9月8日，星期二，下午4點15分，“未來9號”即將進行第12次發射。
在公開的宣告中，這是一次常規發射，向國際空間站運送一些替換的零部件和物資，等等。但它的最終目的地其實是火星。
飛船貨倉裡藏著兩名宇航員，在抵達國際空間站後，他們會分別被注入休眠劑，在那裡開始二次發射，直接飛向火星。第二次旅途長達9個多月，兩名宇航員一路上都在睡覺，進入環繞火星軌道後才會被自動喚醒，他們將操縱飛船在火星上著陸，然後在那上面搭建人類的第一個定居點。
從國際空間站上進行二次發射的點子是我想出來的。在400公里高的外太空，沒有地球表面濃密大氣層的阻隔，也沒有頑固的地心引力拉扯，二次發射所需的動力要比從地球表面發射小得多，不需要太多燃料，也不用顧忌天氣狀況，更不用考慮那塊黑布。外太空純淨無暇，飛船就像離弦的羽毛箭一樣輕盈優雅地射向火星，這才是“未來9號”應該有的形態。
記得我最初提出這一設想時，那些工程師都驚呆了，只有金最先反應過來，連說了三次“太妙了”！他是對的，連我都不僅為自己的想象力所驚歎，上帝創造我這樣的人，就是用來打破常規的。
當然，那些工程師們並不知道這是一次載人航天飛行，這個秘密只有極少的人知道，其中就包括我和金，以及國際空間站內的那三位宇航員，他們要協助進行二次發射，所以必須與他們坦誠以告。當然，一大筆金錢和未來飛向火星的船票承諾足以讓他們守口如瓶的，只要他們能活到那個時候。
讓所有的固定的思維模式見鬼去吧，一定不能循規蹈矩！就像現在還躺在組裝車間的“未來9號”，它是一個怪物，前11次發射總共失敗了5次，按照業界傳統的標準，它的可靠率低得驚人。但是它比人類之前所有發射的巨型火箭推力都要龐大，但造價卻要低得多。它能做到這一點，同樣是因為我提出的另一個天才設想——小型火箭發動機密集排列。一臺大型火箭發動機的造價是一臺小型發動機的10倍，但十臺小型發動機的推力遠遠超出一臺大型發動機。既然這樣，為什麼我們不把十臺小型發動機捆綁在一起，來替代一臺昂貴又暴躁的大型發動機呢？
唉，天才總是超前於時代的存在，我再一次領悟到這句話的真諦，不出所料，那些工程師們就像炸了窩的螞蟻似地激烈反對，什麼十臺發動機的點火管理就是一個天大的難題、這樣做相當於把風險放大了十倍、管道設計和飛控運算過於複雜、如此多的小型發動機會大大增加火箭整體死重、降低有效載荷……競爭對手都在看我的笑話呢。
幸好我還有最後一招。我把所有提出反對意見的工程師都解僱了。他們的職責本應是把我的天才設想付諸實踐，而不是相反。這樣問題就簡單多了，剩下的工程師在金的帶領下，完美地實現了我的設想，甚至更進一步，他們竟然在“未來9號”上裝了30個發動機！除了20個小型發動機，還有10個微型發動機。後者是專門用於回收火箭芯體時提供發推力的，這樣就把以前一次性的火箭芯體變成了可以多次重複利用，總成本又降低了47！
所以你看，失敗並不可怕，關鍵是要敢想敢做。你唯一要做的，就是快刀斬亂麻，然後埋頭苦幹，最後，讓那些等著看笑話的傢伙統統都閉嘴。
唯一不太令我滿意的就是那些發動機還是過時的技術，儘管人們常說“大力出奇跡”，但發動機出力的方式仍然太原始了，和它們70年前的祖輩在基本原理上並無二致。那些可惡的藍星人，他們把可控核聚變技術給了我，但卻不能用於火箭發射，甚至金現在也沒有想出有效的辦法。
不過沒關係，在這次發射中，兩名宇航員會帶上一部特殊的裝置，到了火星之後，他們將利用3d列印技術，把火星上隨處可見的顆粒狀岩石變成房屋，動力來源就是藍星人提供的小型可控核聚變技術。有了第一幢房子就會有第二、第三幢，然後是街區、定居點、城市、國家……然後就是第二個地球，不，全新的地球，美麗新世界！
那個奧巴要是知道我這麼幹，估計鼻子都會氣歪吧，哈哈！
他不瞭解我，我要想幹成什麼事，那就必須得幹成，沒有人能夠阻止我，連外星人也不行。什麼地球文明宿命論？人類只能被播種在大地上，和地球同生長共存亡？瞎說！這一次，我不僅要打破人類的思維定式，還要打破外星人的歪理邪說！
“先生？”
“有事嗎？”我沒有轉身，只是淡淡地回了一句。現在心情還不錯，我不介意被打擾。
“總統閣下要來參觀本次發射”，助手的聲音聽起來透著按捺不住的興奮，“剛剛接到的通知。”
“哦？”我轉頭盯住助手，“他來幹嗎？”
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“通知裡只是說總統本人會親自蒞臨現場觀摩此次發射”，大概看到我皺著眉，助手有些膽怯，“通知說他不會呆很長時間，發射完畢後就走。”
真是個麻煩。
“先生，我們需要準備一下嗎？”
“準備什麼？”
“我是說，佈置一下現場，表達對總統閣下到訪的歡迎。擺放一些鮮花、旗幟之類的……”
她的聲音越來越低。難道她不知道我最討厭意外嗎？“不用”，我揮揮手，“一切照舊。”
“好的”，她點了點頭，又站了一會，看我沒再說什麼，轉身準備離開。
“等一下”，我喊住她。“那個，還是簡單佈置一下吧。但是請記住，絕對不能干擾正常的發射準備工作。”
“是，先生。”
她像是長鬆了一口氣。我暗自搖搖頭，真是大驚小怪，不過就是總統而已，有必要這樣嗎？
我正琢磨著要不要把總統到訪的事告訴金，可沒過多久他自己就先跑來了，“發生了什麼事？馬克，有什麼重要人物要來嗎？”
“你怎麼知道的？”訊息傳得可真快，該死，這個世界還有什麼事能被稱為秘密。
“行政部的那些人在指揮控制大廳晃來晃去，趕都趕不走！”他看上去很是不滿。“別理他們”，我笑了笑，“對了，總統先生要親自來參觀發射。”說話時我注意觀察著他的反應，他的臉上一點都沒有流露出興奮或者激動，反而此刻的表情還有些鬱悶。好樣的，我隨即又補上一句，“剛得到的通知。”
“早知道就不該公開這次發射。”過了一會之後，他悶悶地說。
“這沒什麼”，我拍了拍他的肩，“說不定還是好事。”
“肯定會有一大幫記者跟著他，那幫傢伙就喜歡到處亂串，還有那些些鏡頭、閃光燈，還有那些特工和安保人員”，他有點激動地揮著手，“你別忘了，我們還要在貨倉裡藏兩名宇航員！”
我也想到這件事了。但應該沒有多大問題，火箭是提前組裝好，然後整體豎起來再沿著軌道運送到發射塔的，組裝車間在一公里外，總統應該對那裡不感興趣。依照我對他的瞭解，他本人更喜歡坐在指揮控制大廳的主位上面對鏡頭。
麻煩的是那些特工和安保人員，他們一定會提前趕到發射場，把到處都檢查個遍，然後再牢牢把守住每個角落。用他們的話說，“在沒得到批准的情況下，不允許一隻蒼蠅飛進來！”這些人最愛小題大做，在他們眼皮子底下把兩個大活人塞進飛船確實顯得很奇怪，畢竟在公開宣告中，這次發射只是為國際空間站運送物資，沒有載人任務。
