舷窗外是無盡的虛空，最近的星星看上去也不過只有一粒塵埃大小，極遠處有團模糊的星雲，散發出冷漠的黯淡紅光，就像一隻疲憊不堪卻仍然不懷好意的眼睛，在暗中窺探著我們的行蹤。
我站在飛船中央控制室的舷窗前，凝視著窗外那比黑夜還要黑一萬倍的虛空，那個遍佈草海的小小星球、那個我們一手打造的短暫新世界、那個曾經屬於我們自己的家園，包括整個星系，都已被拋在身後很遠的地方，正加速離我們遠去。
一顆小行星的墜落會燃燼整片草海，三顆小行星墜落會粉碎整個星球，這些都在它的預料之中。在看過那些壁畫1之後，我也曾朦朦朧朧地想到過這一結局，只是沒想到它們來的這麼快，快到不允許我們把城池建立起來，只來得及搭起一個小小的圓環樂園2。在那三顆小行星掉下來之前，它把推進器載入在我們的飛船上3，我們離開了，它決定留下來，它說它已厭倦了繼續流亡，它要在那裡等它4，這或許是唯一一次能無限接近它的機會……
是的，它為自己選擇了歸宿，而我們的流亡才剛剛開始，從出發到現在，我們走了5光年，距離我們的目的地，還有130光年。
出發後沒多久，絕大部分採礦人和他們的家人都已經進入封存狀態，只有很少一部分留下來，協助拉哈爾維護飛船的執行。現在他正站在我身後，一起觀望著舷窗外的虛空。
“你說，它有可能會活下來嗎？”
“我不知道，主人”，拉哈爾輕聲回答，“根據後來的計算，墜落在草海上的那三顆小行星，質量之和接近我們那個星球的十分之一。它們能粉碎一切。”
是的，我知道這絕無可能。死亡對它來說不算什麼，長久的質疑卻始終找不到答案，這對它才是最大的折磨，這句話是它說的，它寧願選擇死亡來見證答案。
“我後來仔細分析了當時的爆炸畫面，沒有發現一顆稍大一點的物體”，拉哈爾猶豫了一下，還是說出了他的結論，“所以，它既有可能已經不存在了。”
我知道，我知道……深深吸了一口氣，再緩慢吐出來……隨著這個動作，我身上的灰綠色長裙出現了輕微的起伏。這很可笑，因為長裙下面什麼都沒有，我只是一個沒有實體的存在，這是它告訴我的。
“它是個英雄。”
“主人，在它給我們上過的課中，並不贊同‘英雄’這個詞。”拉哈爾的聲音仍然很恭敬，“它說過，英雄不過只是在恰當的時候戰勝了自己。忘記‘英雄’，做我們必須要做的事，這樣我們每個人都能成為自己的英雄。”
沒那麼簡單。我想告訴他，沒那麼簡單，但我只是側身看著他，他肅立在我身後不遠處，微低著頭，可即便這樣，他仍然顯得十分高大。要不是那灰綠色的面板和樹葉般的頭髮，他看上去就和地球上十七、八歲的強壯少年沒有什麼兩樣。驀然之間，有幅畫面在我眼前一閃而過。
我轉回視線，“飛船還有多少資源？”
“從出發到現在，我們耗費了資源儲備的13。”他遲疑了一下，“可是我們的目的地還非常遙遠，我擔心飛船上儲備的能量不足以支撐。”
“你有什麼建議嗎？”
“主人，希望你能批准我們探索下一個最有可能蘊藏原礦石的星系。”
我有些好奇，“你知道哪些星球上可能蘊藏原礦石？”
“是的，主人，飛船上有專用探測儀，可以分析每一個星球發出的光譜，判斷它是否蘊藏原礦石，準確度達到59。”
準確度不算高。他抬頭看著我，“為了探索需要，還要請你批准重啟50個採礦人，這是最低限度的人數要求。”
飛船降落和再次起飛都會耗費大量資源，重啟採礦人同樣如此，我有點拿不定主意，習慣性地仰望著飛船的頂部，卻突然想起它已經不在了。現在我是“主人”，必須由我來做出決定。
“我批准你的建議”，沉吟片刻，我又說，“另外，等到了那些星系附近，再重啟採礦人。”
他欲言又止，最後微微低下頭，“收到！”
回家的這條路並不是一條筆直的直線，我們的飛船就像打水漂一樣，在宇宙中劃出了一段又一段精準的圓弧。拉哈爾之前解釋過，這樣做能夠充分利用大小不一的引力場，不僅節約資源，還能極大縮短旅行時間。他的解釋中夾雜著許多艱深拗口的專業詞彙，聽上去非常複雜。
我寧願按自己的方式來理解，比如，宇宙就是一座大池塘，我們飛船落腳的引力場就像一片片散落其中的荷葉，如果飛船能準確掌握好起跳和落地的角度與速度，我們就能像青蛙一樣從荷葉上輕鬆躍過整座池塘。當我把這個比喻告訴他之後，他愣了半天才回過神來。
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沒錯，儘管在拉哈爾的知識庫裡有池塘、荷葉、青蛙這些概念和與之對應的涵義，但他畢竟沒有親眼見過，很難在短時間內把這三者聯絡到一起。之前在草海上，它幾乎把已知宇宙內的所有事物都傾囊相授給孩子們，但知道了並不見得就明白了，他們必須要親身經歷過之後才能心領神會。所有生命感知宇宙的方式，其實都應該是這樣的。
雨過初晴，池塘裡水汽氤氳，一隻碧綠的青蛙“呱呱”叫著，從一片荷葉落到另一片上，回頭望去，水面上漾起細微的漣漪……這樣的景色，我也已經很久沒有見到了。
拉哈爾很謹慎，我們一直保持在荷葉的邊緣部分漂移，小心避開了中間位置部分，同時儘量隱蔽自身發出的輻射訊號。從草海星球出發以來所處的這片宇宙，白星人以前從未來探索過，這裡有沒有原礦石、有沒有其他高階生命和文明？我們對此一無所知。如它所說，身體之外的世界沒有美，只有無處不在的惡意與潛藏的危機，儘管我始終難以相信這種說法，但是對未知世界保持最大限度的敬畏同樣是必要的。
時間成了我們旅程中最不可捉摸的東西。一次又一次地穿越在虛無的宇宙中，跳躍過一個又一個大小不一的引力場，經常會讓我產生一種錯覺，好像並不是我們的飛船在主動選擇跳躍路線，而是有隻看不見的手把它像一枚石子似的隨意拋向池塘，任由它在水面上跌宕起伏。而且，身處在飛船中的我們，每次跳躍時都像被拋入了一段虛無之中，舷窗外的一切都極不真實，處處寂靜一片，飛船裡的計時裝置也莫名其妙地停止了。或許一次跳躍不過幾分鐘，或許是好幾天，但我們一無所知，如同夢遊一般。當時間停止流動時，我都會懷疑這一切是否真實存在，跳躍的過程中我們不僅失去了時間，同時也失去了自我。
按照拉哈爾的解釋，時間是由引力場決定的，不同的引力場都有不同的時間，我們從一個引力場跳躍到另一個，所處的時空都在不停轉換，因此，飛船內的計時裝置停止是很正常的。他的這些話聽上去玄之又玄，但是我注意到一個事實，飛船內的資源儲備量一直在穩定的減少，它絲毫不受引力場改變的影響，既不會突然多出一個量度，也不會停止不變。它成為獨立於我們所有存在之外的存在。能量守恆，付出多少就會得到多少，看來這才是永恆不變的宇宙基本真理，哪怕你處在莫名其妙的時空也同樣如此。一想到這裡我就有些擔憂，按照這樣的方式，如果我們能有幸抵達地球，那裡的時間又會流逝多久呢？那些曾經熟悉的人和事，會不會已經完全改變了模樣？
所以剩餘資源儲備量成了我們唯一可靠的計時方式。如果不算起飛與降落的特別消耗，只算正常的“跳躍”，我們的飛船大概每消耗1的資源，就會跨越0.38光年，即便按照模糊的時間，這也是一個非常驚人的速度，已經遠遠超越了光速。我還記得中學的物理課上曾經學過，光速是宇宙內的終極速度，任何有質量的物體都不能超越光速，否則就會陷入不可預知的時空混亂之中。現在看到，速度不僅能改變時間，時間同樣會改變速度。也就是說，我們與地球之間的距離儘管如此遙遠，但是以我們的運動方式，抵達終點的時間應該不會過於漫長，當然，前提是我們擁有足夠的資源。
資源儲備量還剩下61時，飛船上的探測儀終於捕捉到了一抹遙遠的光譜訊號，顯示附近一個星系中很有可能蘊藏著原礦石。這個星系並不在我們的預定路線上，跳躍過去要消耗不少時間，我決定過去碰碰運氣。
飛船跳躍到了這個未知星系引力場的邊緣並在那裡停下來，這是一個很常見的圓盤狀星系，中心密集，外部疏散，期間瀰漫著稀薄的星雲，整體呈現出非常迷人的藍綠色，那抹象徵著原礦石的光譜訊號，就是從離我們最近的一顆行星上折射出來的。它孤零零地飄蕩在星系的外圍，看上去相當不合群。
拉哈爾緊張地操縱著飛船上的各種探測裝置，輪番對這個未知星系進行掃描，過了好一陣，他才報告說，在可探測的極限範圍內，這個星系沒有生命存在的痕跡，也就是說，“可以判定它是安全的”。我點點頭，示意飛船前進。
我們以極慢的速度、一點一點地接近那顆行星，從遠處的一個光點，再到逐漸變大的發光圓球，當它佔據了飛船舷窗外的整個視野時，眼前幾乎是一片毫無差別的雪白，我疑惑地看了眼拉哈爾，“是的，主人”，他有些不安地說，“這是一顆冰球。而且，蘊藏原礦石的機率非常高。”
