喬謹呈上手中的棋盤：“在下特為段先生尋了一副玉棋，聊表敬意。侯爺命在下親手交於段先生，還請段先生笑納。”
段懷容暗笑，難怪秦獨開了先例，感情是用了愛屋及烏的手段。如此看來，這位喬郎中當真是有些心思的。
“棋盤玉面溫潤，是上好的玉材，喬郎中費心了。”他撫摸著誇贊，權作給足面子，而後示意小廝收下。
費勁心思來相見，定然別有目的，他願意給這個機會，於是先開口做引子聊起來：“看著喬郎中年紀不大，想必是新上任不久的？”
喬謹答著：“是，去年幸得戶部尚書提攜，在職一年經驗甚少，所以特此來拜會段先生，希望得些指點。”
他說得誠懇：“段先生在冀州、嶺州的事跡流傳甚廣，一應民生政策在下也都細細研習過，分外拜服。”
這種阿諛奉承的話，段懷容在秦獨那裡聽了太多，這會兒根本激不起什麼波瀾。他附和笑了笑，回應道：“喬郎中謬贊，若得機會願郎中深談。”
官場裡的人都太精明，即刻便能聽出是真情還是場面話。他給出了自己手裡的籌碼：“在下時常觸及戶籍、賦役、田土文書，若能得機會與段先生指點如何處決，自然是再好不過。”
這是暗中說他能透露戶部的訊息。
戶部對於段懷容來說，目前確實是空白之地。只是眼下局勢，喬謹竟然拋下太傅與曹重來與他示好，實在是別出心裁。
但段懷容不介意，因為他也是為自己算計的人，到最後不過各取所需罷了。
“好，過幾日我定設宴邀郎中來聚。”他給出了更令對方安心的回複。
初次見面，除了恭維寒暄，並沒談什麼其他要緊的事情。喬謹也知趣地沒有久坐，至此便告辭離去。
待人出門，早來等待的榮禮即刻面露難色的進門，近前低聲道：“段先生，去解救一下侯爺吧。”
“嗯？”段懷容疑惑：“怎麼了？”
他想不到在這北安侯府裡還能有什麼令秦獨為難的事情。
榮禮嘆了口氣：“揚州司馬家的公子陳紛到了。”
這個名欄位懷容耳熟，追溯了半晌記憶，忽地記起剛來北安侯府時那一句“共度良宵。”
還真是窮追不捨。
原本想看個樂子，可即刻又有所思索。無論為何事而來，只要秦獨不願意，恐怕早將人請出侯府了，斷不會覺得為難。
現在看來，一定是還有別的心思，不想拒絕。
段懷容心裡莫名不舒服，便沒立刻行動，只淡淡道：“小小司馬而已，還能令侯爺為難。”
榮禮心底著急，解釋著：“陳紛一門心思想在侯爺身邊謀個差事，這會兒跟黏在侯府似的，半點不動彈。”
段懷容把玩著剛剛得到的玉棋子，盤算著秦獨大抵是想拉攏一下揚州司馬，這才不能下逐客令免於糾纏。
“侯爺特意讓屬下來請段先生，快去替他揭一揭這狗皮膏藥。”榮禮一心想搬救兵。
“好。”段懷容總是能被秦獨哄到，打算去看看陳紛是個什麼人物。
侯府的正殿沒什麼大動靜，他進門時見三人之間彌漫著尷尬的氣氛，秦獨罕見地看著身前三尺，雖然還威嚴卻似乎備受折磨。
“懷容。”秦獨看到救兵似的脫口而出，回神後又即刻起身去迎，正色道：“此乃本侯軍師，太學助教段懷容，段先生。”
陳繆先和顏道：“久聞段先生大名，今日一見果然儀表不凡…”
恭維的話聽了太多，段懷容已經不甚在意，他自顧站到秦獨身邊，去看身邊身材高大的年輕人。
如此，這便是陳紛了。
他將人看過，想不通這樣一個比秦獨看著還高壯的人，怎麼說得出口共度良宵一詞。
“陳公子千裡迢迢自揚州而來為侯爺賀壽，真是有心。”他說著，從容坐下。
陳紛的目光很有攻擊性，彷彿在搜刮段懷容身上每一處可看之地：“敬仰侯爺許久，特來拜會。”
段懷容終於體會到了秦獨是如何如坐針氈。
