徐水仙則讓二丫帶著小孩們去各處搬運柴塊，而她則與幾個婦女忙著收拾村民屋裡留下的灶臺，準備做飯。
老人們則自告奮勇地幫著灑掃院壩和道路，洗菜刷碗。
一時間整個村落又活躍起來，一會兒響起碗碟摔碎的聲音，一會兒又聽見了張員外和蘭大夫的爭吵聲，時而還有幾個小孩子唱起了童謠……唯獨第四隊的青壯年，還安安靜靜地坐著村口，看守著包括堵小媛在內的幾十個女人。
“大柱兄弟，你看看其他鄉民們都在熱火朝天地忙著煮飯、修房、鋪路，連小孩子們都在撿拾柴塊稻米，唯獨我們十六個大男人坐在這裡什麼都不幹，真是沒趣，要不你去給楊公子說說，讓我們也去做些事”，平時最是一個偷懶貪玩的白千也受不了了，便催促著大柱。
大柱只好跑到楊明跟前來：“少爺，你看我們第四隊的人總不能閑著吧，還有那些被流賊劫掠來的女人，該如何處置，這晚上也有些冷，不可能就讓她們蹲在那裡吧。”
“我倒給忘了”，楊明拍了拍腦袋，就忙道：“大柱，你們第四隊的人今晚什麼都不做。”
“什麼都不做，不是，少爺，你說我們幾個大老爺們閑著幹嘛呀，連八十多歲的周奶奶都在掃地，要不你讓我們掃地也行啊”，大柱忙道。
“也沒讓你們閑著，你們今晚只負責一件事”，楊明一邊朝堵小媛們這邊走來，一邊說道。
“那我們負責什麼？”大柱問道。
“警戒，看見那三個山口了嗎，你多派幾個人去那裡警戒，今晚你們在那裡生堆火，就在那裡睡，輪流守夜，鄉民們的安全就全靠你們第四隊了，知道嗎？”楊明說道。
大柱有些不滿，埋怨道：“少爺你就是偏心，追敵建房這些大事都是前幾隊人做，我們第四隊就跟個看門狗一樣，不是看守糧食女人就是看守山口。”
“別廢話，快去執行，下次遇到敵人，絕對讓你們第四隊打頭陣”，楊明說著就指了指堵小媛：“你剛才在和那個姑娘說什麼？”
“哦，你說那位小姐啊，她來歷可不小，好像她爹是什麼長沙知府，她叫堵小媛，因為回家鄉宜興時被張獻忠的人給劫掠了，如今輾轉流落到了這裡”，大柱忙回道。
“你知道的還挺多的，去吧”，楊明剛把大柱趕走，就不禁暗問起來：“長沙知府、姓堵”，然後楊明似乎意識到了什麼，忙喊道：“大柱，她爹是不是叫堵胤錫！”
見大柱早已走遠，楊明也沒再說什麼，倒是不遠處的堵小媛回過頭來，心裡暗自犯疑：“剛才好像有人提到我父親的名字了，莫非這裡有我父親的熟人，不可能啊？”
同堵小媛一樣被流賊劫掠來的女人見楊明走過來，都不自覺地站了起來，她們大都低垂著頭，且面容憔悴，臉上毫無血色，有的甚至衣不蔽體，顫抖個不停。
楊明見此忙讓人生了幾堆篝火，然後喊道：“大家都到火邊來，別怕。”但這些女子都不敢動，雖然知道眼前這位書生長得面善不像是邪惡之人，但還是習慣性地往暗處躲。
還是楊明主動將一個女孩拉了過來：“這位妹妹，家住哪裡呀”，本來楊明是想問問人家芳齡的，但一想到問人家芳齡好像不是很禮貌，就只問了其家鄉籍貫。
“回大官人，奴家是常德的”，這女子不敢違拗楊明，只得乖乖地坐在了火邊，也許是實在太冷的緣故，還不自覺地往火邊靠了靠。
“奴家是涪州的。”
“奴家是寶慶的。”
楊明又問了幾個，大多數都是湖廣四川一帶的。
在楊明的好言安慰下，這些女子也都攏了過來，堵小媛也隨著人群中來到了火邊。
