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第44章 教皇，波爾森。
教廷在萊索王國的歷史可以追溯到幾個世紀前。
在時局動蕩不安的年代, 萊索皇室利用教廷統一民眾的信仰，藉此來穩定皇室的統治。
但隨著教廷勢力的不斷增強, 教皇的地位逐漸威脅到了皇室統治者，令皇室開始忌憚教廷。
在兩個世紀前，為了防止教廷權力的進一步擴張，另一位萊索國王提出了一項專門針對教皇的限制舉措。
由於教皇位置的傳襲，是由上一任教皇直接指定下一任繼承者。所以，國王要求教皇不得指定任何與自己有親緣關系的親屬作為繼任者。
阿波羅教並不限制教徒結婚生子的自由。
盡管如此，仍有許多教皇選擇獨身，旨在保持他們在教徒心目中神聖的神的使者的形象。
所以, 國王特別允許教皇領養年齡超過十六歲的孩子作為養子，並選擇他們成為教皇的繼承人。
然而十六歲, 恰好是快要分化的年紀。
這個年齡段的青少年們叛逆、特立獨行，已經有了相對清晰的自我認知和獨立思想。想要重塑、培養他們的三觀，這絕非是一件容易的事。
這項舉措也確實使教廷的發展停滯過一段時間。
但很快，教廷也想到了新的對應辦法。他們開始著重資助兒童福利院, 並從中挑選合適的孩子，等他們十六歲後再讓教皇領養他們。
艾泊斯的確是個孤兒。
但他並不是出身教廷資助的正規福利院，而是成長在一家又破又小的孤兒院。孤兒院的院長是個老婆婆，她中年喪子，後來便開始收留那些被丟棄的孩子撫養。
婆婆本身並不富裕, 收養的孩子也不多, 就六七個。而這所孤兒院裡的孩子們, 大多數都是因為先天疾病被遺棄的。對他們來說, 能吃飽穿暖就足夠了。
艾泊斯也不例外, 他有一隻耳朵是先天性耳聾，完全聽不見聲音, 另一隻耳朵也只有微弱的聽力。
他在大約兩歲的時候被婆婆帶回孤兒院，一直到十七歲，才被上一任教皇領養。
還在孤兒院的時候，艾泊斯和其他孩子們就時常幫著婆婆賣一些手工的小玩意賺生活費。
夏天多賣金屬塑膠製成的小首飾，冬天賣針織的圍巾帽子，節日時也賣些鮮花。
某一年聖主節，艾泊斯在街頭販賣鮮花和有太陽符號的小首飾。
“這個戒指多少錢。”
艾泊斯抬眼看向面前的顧客，她穿著一條黑白兩色的修身長裙，外面套著一件輕薄但看起來暖和的羊毛大衣。
“5星幣。”艾泊斯看著她的唇，回答道。
聞言，那女人捏著廉價的鐵制戒指輕笑了一聲，像是譏嘲。
艾泊斯對上中年女人黃金般的金色眼睛。
她的臉上帶著清淺的笑意，眼神輕輕掃視過他，含笑的眼眸中不含一絲一毫的嘲諷，更像是看到新奇事物時會露出的新鮮與好奇。
他盯著女人的唇一張一合，冰冷刺骨的風吹得他的臉和四肢都已經麻木。
可解讀對方唇語拼湊出來的字句，卻令艾泊斯從腳底又倏地由內升起一股寒意。
“可我剛剛才聽見你跟上一個顧客說，這個戒指的價格是1星幣。”
女人光滑的肌膚透出健康的紅潤，明顯養尊處優養出的纖細手指，正把玩著那個材質甚至不是銀的戒指，目光掠過少年被風吹得皸裂發紅的臉頰。
艾泊斯完全可以像從前一樣耍賴賣慘。他可以說自己是個孤兒，上有老小有小，為了生計在寒冬賣點小東西不容易，以此博取對方的同情。
再不濟，他還可以耍賴說節日商品“溢價”很正常。更何況這是一年一度的聖主節，神說每個人都值得獲得幸福，絕大多數的教徒都會容忍他的小小“謊言”。
艾泊斯卻難得地沉默下去。
