這些孩子除了賣報紙和上課，每天也得做許多事情。每個人都排了班兒輪值，照看爐子，煮開水，涮馬桶，做飯，洗碗，洗衣服，清掃房間和院子。
多虧了煤餅爐和蜂窩煤，孩子們上課吃飯的房間裡溫暖如春。苗子和另外幾個無家可歸的孩子就在課桌上打地鋪，也算凍不著。
素素去油印間檢視了一會兒，便打算去幫著孩子和麵蒸饅頭。等開春暖和一些，她打算試試看曬點乾麵條。如果進展順利，就乾脆再做乾麵條批發生意。這樣孩子們花在燒飯上的時間能少一點。
就聽見門外腳步聲雜沓，似乎有很多人朝著這邊跑來。
動靜太大，所有人都停下手裡的活兒朝院門外看，連屋裡的喬四都放下賬本跑出來了。
“哐當！”大門被猛地推開，苗子當先衝進來，手扶膝蓋喘著粗氣。
“怎麼這麼快就回來了？”
“外面出了什麼事？”
“苗子，你不是又惹禍了吧？”
大家七嘴八舌地問。苗子好容易喘上氣，恐怖地指著大門外面，“不好啦！外面好多丐幫的人，咱們被圍住了。”
素素覺得奇怪，往院門走過去，想檢視一下。
“這裡可是京城！丐幫再囂張，也不敢聚眾鬧事吧！”
一走出院門，素素登時愣住了。林阿炳和他的三個屬下排成一排，正警戒地看著對面。
門外的空地上，黑壓壓地站滿了人，人數有上百之多。他們大多數人衣衫襤褸，手裡拄著棍棒。當先的幾個卻長得高大粗壯、滿臉橫肉，他們身上的衣著乾淨齊整，看上去像是領頭的。
本來想出去把場子替苗子找回來的，誰知先被人圍上了。
苗子這時重新來到門外，站在素素身後，膽怯地說道，“素素姐，對不起，都是我的錯！”
素素瞥他一眼，安慰道，“不關你的事！別忘自個兒身上攬！”
苗子聽素素這樣說，嘴一癟，竟然哭出聲來。
“哇……素素姐，對不起，我是從丐幫裡逃出來的。今天被他們的人撞見，肯定回來的時候被人跟上了，這才給大家惹來大禍。哇……嗚嗚……”
這時候，對面為首的一個穿著赭色短打裝的精壯男人朝前走了兩步，面露得意之色說道，“民生報的人聽著，狗蛋兒是我們丐幫的人！把他還給丐幫，再賠償這兩個月的損失，我們就可以既往不咎。”
原來是上門敲詐來了。素素哪裡把他放在眼裡，就算現在只有林阿炳四人，這些丐幫的人肯定也不是對手。
“哦？請問這位丐幫的管事怎麼稱呼？”素素揚聲問道。
精壯男子厭棄地皺皺眉，轉頭看向素素身後，“我是陳五，讓你們當家的出來說話！”
早就站在素素身後的錢三兒媳婦撇撇嘴，挺起乾癟的胸脯，大聲說道，“這就是我們報館當家的，人稱東城先生！你要不想說事兒，趁早請回！”
陳五面露詫異之色，不過立即便又笑了起來。
“既然是報館當家的，那我跟你說也行。拿一萬兩銀子，把狗蛋兒還給我們，這件事情可以善了。否則，別怪我們丐幫不給你面子！”
“素素姐，我不跟他們回去！”苗子害怕地拽緊素素的胳膊。
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