素素開心得不得了，雖然比上不足，比下卻是綽綽有餘。
京城的冬天來了，已經下了好幾場雪，街上飢寒交迫的人漸多，偶有陳屍街頭。素素打算兌現她的諾言。不過，卻不是直接開粥廠。
一來，剛剛入冬，還沒有鬧災；二來，喬四給她一個建議。若是在開粥廠上面出風頭，只怕會將城外的災民都吸引過來，要出事的。
去年冬天喬四正好在京城流落街頭，親眼目睹過這一場景。餓慌了的饑民如果在粥廠討要不到一碗保命的稀粥湯，那是要鬧出人命來的。
素素決定辦一所義學。她現在接觸到很多賣報的孩子，報紙上本來就有現成的識字內容，她打算就在院子的廂房裡辦一個識字班。賣報的孩子如果願意參加識字班，並且認真完成作業，每個孩子每月再發一袋雜糧面。缺勤的，作業完成情況不好的就扣雜糧面的分量，直到扣完為止。
來上課的孩子有十五個，都是些家裡赤貧的，看在學好了還能掙一袋兒雜糧面的份上才讓來的，否則都得給家裡幫忙。
課程每天一節。可是上課內容卻費些思量，她可不想像私塾那樣授課，她也教不了啊。識字課還是以三字經開蒙，這個她沒問題，而且她跟孩子們一塊兒練大字。
喬四上記賬課。兩個人也只有這點本事。不過，素素後來又有了新點子。反正記賬課都上了，她乾脆普及阿拉伯數字，順便教點加法口訣，求面積周長之類。
還有一門最要緊的課程——衛生課，將個人衛生與城市防疫結合起來講。如果這些孩子學了之後，能回去在家裡宣傳，至少能少一些人生病吧。
這麼些事情都做起來，素素就忙得底兒掉了。天亮即起，也不睡懶覺了。每次上課之前都現編教學內容，上完課之後批改作業，上一次複習課，這期間還得把下一次上課的內容編寫出來。
什麼逛綢緞店，逛珠寶店之類的事情，早都拋諸腦後了。
一個月之後一結賬，《京城民生報》虧了十兩銀子。喬四用同情的眼光看著素素，他兼著報紙的賬房，對素素辦義學的舉動敬佩之餘，除了主動免費做賬，其它也愛莫能助。
“每個月增加一期報紙！”素素一咬牙，決定以後每天卯時即起，把時間擠出來。
沒多久，她就瘦得弱柳扶風一般，兩隻眼睛又大又亮。
這天孩子們賣完一天的報紙，拖著疲累的腳步回到東城的院子。這些孩子每人最少都賣了兩輪，有的跑得勤快的賣了三輪。現在每月多印一份報紙，下半月出新報紙的時候，舊報紙仍然一起叫賣，因為很多沒看過的人願意多花兩個銅子兒，把新的舊的一起買下。賣得多收入就多，孩子們都特別賣力。
素素就瞧見其中一個最瘦弱的孩子鼻青臉腫的回來了，渾身稀髒，身上的棉襖前後都是大腳印子，被扯破了好幾處。
“喲！狗蛋兒！你是不是一邊賣報紙一邊順了誰家的包子，捱揍啦？”其他孩子便有起鬨的。
“許哲，人家有大名兒，別亂叫！”素素衝著那個孩子瞪眼，“不然我叫你狗剩兒啦！”
那個被素素點名的孩子登時吐吐舌頭，轉身就跑了。
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