車把式哈哈大笑著謝過，先咬上一大口，滿嘴嚼著讚歎一句“真香啊”，才解釋說道，“不瞞二位，我還真沒吃早飯，肚子正餓著呢！哪裡經得起這熱乎乎的肉香味兒勾搭？哈哈……”
通州碼頭並不是一處，而是散佈在運河兩岸。齊整的河岸綿延數里長，到處都能停泊貨船，兩邊全是店鋪和貨棧。
嘈雜的碼頭人聲鼎沸，上貨下貨的，數不清的人夫在肩挑背扛。
陶器坊佔據了其中一段河岸，集中了許多陶器作坊，從山東運來的泥炭便集中在此卸貨。泥炭是燒製陶器的原材料，作坊裡燒窯用的便是煤炭，卻沒有看見運煤船。
再下馬車時，錢素素帶著一頂帽簾，將全身都藏在了灰撲撲的細棉布裡面。
隨便挑了一家看上去不太繁忙的陶器作坊，錢素素還在外面等著，錢三兒媳婦進去打聽。
“掌櫃的，跟你打聽一件事兒。聽說這附近有個鐵匠鋪子，叫劉記鐵匠鋪，不知道在哪兒能尋著？”
“在巷道里，直走到底就是。”
“順道兒再問一聲，你這陶器作坊燒的煤炭是從哪兒運來的？是咱北京本地的嗎？”
錢三兒媳婦按著錢素素教的，一板一眼地詢問，卻引起了掌櫃的關注。
“你一個婦道人家問這個做什麼？”
錢三兒媳婦連忙陪著笑臉，解釋道，“這不是我家主子手頭有點餘錢，想做點販賣煤球的小生意，可是北京本地的煤不是貴嗎？所以到運河邊上來打聽，外省的煤是不是要便宜一點？”
那掌櫃的視線在錢三兒媳婦臉上打量片刻，又歪著腦袋朝外面覷了一眼，看見錢素素，不由得愕然說道，“你家主子怎的讓個女子出來奔走？”
“呵呵……”錢三兒媳婦尷尬賠笑，“那就是我家主子，這不是沒辦法嗎？”
掌櫃震驚莫名，便顯出一絲憐憫之色。又思忖片刻，便說道，“其實說與你聽也無妨，反正煤球生意我們作坊也是不做的。咱們燒窯用的煤炭都是北京本地的，就在順義，沿著潮白河南下，正好能轉進這運河航道。若是從山西或是河北買煤，就得走陸路拉大車，那價錢可就大發了。”
“哦，原來是這樣啊！多虧掌櫃的指點，不然我家主子可要花冤枉錢了！”錢三兒媳婦呵呵笑著連番道謝，這才出來。
錢素素聽她轉述，這才知曉，原來這個年代山西的煤炭這麼不好賣！她小時候家裡也是燒過煤爐子的，山西無煙煤，亮晶晶黑得發藍，根本就沒有嗆人的煙氣。可是這個時候，卻還珠玉蒙塵呢！
主僕兩人便往巷道里面走，很快找到劉記鐵匠鋪子。
劉鐵匠生就一副標準的鐵匠身板兒，這才四月天，已經打著赤膊，露出油亮發黑的腱子肉。錢素素站在門外，隔著帽簾打量他的面相，覺得這人應該不死板。
果然，這回那鐵匠研究了一會兒，便問了幾個問題，錢三兒媳婦卻回答不上來。
錢素素這才走進去，隔著錢三兒媳婦，背對著他回答問題。
那東西其實簡單，解釋清楚用途，劉鐵匠便馬上明白了。
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