“人真是身不由己的動物啊，不論高貴，還是卑賤。”寧湮彰望著正朝晏念怒目而視的人，笑著說。
“哥哥...”晏黎抱緊晏唸的手臂小聲喚著，她對眼前的狀況感到費解，因為她不知道發生了什麼，她只看到滿目瘡痍，每一次呼吸鼻腔都被灌滿令人窒息的血腥味，她不知道發生了什麼，可她卻能看清立場。
“你知道白民都做了什麼？”一名隨扈忽然緊捉住晏唸的襟口，大聲呵責道，或許在他眼中晏念是絕佳的炫武物件，而他的話亦成為令沖突爆發的訊號。
“白民是吃人的鬼！”隨即有人附和，“只有海怪和食腐的鳥會與之為伍！”，“白民應該墜入歸墟，萬劫不複！”
所有人都在表達相若的見解，不過也有部分人被晏念身旁的火煉螣蛇吸引，並萌生出濃厚興趣，“哇喔！”他們驚異於眼前這尊精巧的造物，不斷有人想觸控它，卻又羞怯地縮了回去。
“應該是，你聽說白民都做過些什麼。”寧湮彰忽然走入人群，並糾正了初時隨扈的說法，他語音輕飄，似乎只被晏念聽到了，可是緊接著一陣撕心裂肺的喊聲，甲板上所有人都聽得清楚分明，甚至連一位昏死多時的海寇都悠悠驚醒。
喊聲來自質問晏唸的隨扈，此刻他已跪倒在地，正痛苦地呻吟著，他的手臂兀自懸在晏念襟口上，連著半截衣袖，切口處分外平整。
“人雲亦雲，人雲亦雲，眾生只知人雲亦雲，真是鄙俗的陋習，”寧湮彰兀自笑意吟吟，“哪些白民的作為，是你們親眼所見？”他眯起眼，臉畔現出一枚清淺的酒靨。
晏黎驚叫著，隨扈殷紅的血滴幾乎濺上她的衣衫，若不是晏念用手臂擋下的話，氣氛再次凝滯，如若凍結般沉重、壓抑，沒有人知道隨扈斷臂的原因，就連近在咫尺的人都未看清原委，可眾生的本能是趨利避害，他們至少懂得在危險降臨時應遠離風暴中心的道理。
“是你...”晏念忽然望向寧湮彰，他正緊握雙刃，聲音因激動而震顫，所有面面相覷的目光隨之投向寧湮彰滿含笑意的臉。
可是晏念很清楚，這簡短的質問已鼓足了莫大勇氣，他忽然斷定先前凜冽殺意的主人就是寧湮彰，因為暮葵只是讓人感到徹骨的寒意，而非絕望，而非墜入深淵的絕望，他同時亦斷定，只要寧湮彰願意，他能輕易屠戮船上所有的人，包括暮葵。
“我在幫你啊，”寧湮彰嘴角兀自掛著綢繆的笑意，他始終在笑，就像暮葵始終冰冷，“我可是善人，”他說，“白民，才是惡人，”他指著暮葵的背影，“昨時，他自己說的。”
一股莫名的憤怒正從晏念心底湧起，可他又不得不按捺怒意，他忽然意識到自己的藐小，忽然意識到在寧湮彰面前，自己的任何行為都是大不韙的冒犯，都會招來滅頂的災厄。
“寧先生，善人與惡人的區別，並非對某事的抉擇...”一陣祥和的低語倏然響起，是漆黑的僧人，他正蹣跚走來，為負傷的隨扈處理傷勢，“而是平素的作為啊...”他說，“白民的惡名，最初，或許源自訛傳栽贓，可是惡行與善舉既已成名，便是經過了日積月累，銷暮葵，你與你的族人，是否也應反省？”
銷暮葵，晏念感到詫異，銷是暮葵的姓氏？莫非僧人與白民早就相識？
然而暮葵神情冷漠，緩緩搖著頭，對眾人說道：“我們和你們，不一樣，我們來自遠海的芷子島，垂櫻岬，我們不願捲入塵寰的紛爭，即便是口舌的惡業，即便是被海寇冠以的虛妄罪孽。”他身畔重又開始聚集生著灰色羽翼的淺白水鳥，鮮紅的喙子像是火雨，晏黎認得它們，在假冒的白民出現之前，棲落在暮葵周圍的，就是這些的雋美的鳥兒。
“這就是《洪荒拾遺》所述，乖戾的猛禽？”蘇妙悟禁不住喃喃自語，無意中說出了晏黎的想法“果然，書言不能盡信...”
日暮已現，金烏的餘暉如清波般在海面蔓延、蕩漾，眾人仿若在沉默中陷入各自的思緒，直至一陣低沉的吼聲令一切戛然停止，聲音像來自幽邃的海底，來自終結的歸墟，在眾人驚醒前，暮葵已從船沿一躍而下，落入海中。
“驅使生著雙翼的惡魘...”晏念輕聲背誦。
暮葵瘦削的背影在眾人矚目下乘著海浪愈漸行遠，腳下飄忽著一團巨大的陰影，他灰色的長發隨風暈染、飄搖，化為一團空靈的火焰，直至他消失於遠海的盡頭，消失於一片落日餘暉無法浸透的濃鬱霧靄。
又過半刻，眾人才恍然想起屬於他們的航程遠未結束，於是忙碌著開始修補船身被撞角造成的傷害，開始清洗甲板，並將海寇的屍骸拋入海中，在黑夜來臨之前。翌日清晨，精疲力盡的船工藉著天光發現四周海域已滿布鮫魚，它們來迴游弋，背鰭如同劃破海面的逆刃。
到商船再次起航時，距離到達東萊海角的航程還有一整日，之後的旅途再沒有任何插曲，沒有任何波折，經歷過白民事件後，船工與水手都一反常態的緘默了，或許是在為登陸後的談資排列言語，但不論如何，今後的時日有關白民的傳說，都將因此增添或驚悚、或神秘的色彩。
晏念樂於沉浸在安靜的環境中，他和蘇妙悟，和晏黎一同待在船尾，期盼早些抵達東萊，之後轉路前往方寸山。漆黑的僧人更加衰弱了，他在接下來的時間中很少活動，只是固執地誦著經文。寧湮彰偶爾在甲板上踱步，懸在劍尾的銅鈴聲音清脆，他的臉上帶著笑意，偶爾與晏念或蘇妙悟搭話，盡管沒有人願與其交談。
在海上度過的第三日清晨，晏念被水鳥的啼鳴驚醒，他從臥榻上起身，邊整理衣衫邊向甲板奔去，晨鳴的水鳥是船隻瀕近陸地的訊號，當他踏上甲板時，鹹澀的海風令他不自覺屏息，日光正肆虐，他眯起眼，把手抵在眉骨處遮光，隨後，他的目光越過蘇妙悟青衫黑匣的背影，越過不住顛簸的海面，眺見了遠處已依稀可辨的海角。
