“我們的旅途自由，卻不夠安全，”晏念唇角仍泛著蒼白，“騎馬會讓我們成為眾矢之的。”
“是啊，蘇哥哥，騎馬不能翻山，只可走大路，要是走大路的話...”晏黎聳了聳肩，“這...根本是炫富吧！”她對晏唸的擔憂感同身受，在以饑荒為主旋律的世道中，什麼都能被當作食物。
“哦，好吧...”蘇妙悟神情寡淡地回答道，似乎是陷入了惆悵，“騎馬只是陡生的想法，但我們總得加快進度，”他說著，下意識摸向懷中。
辟穀丸已所剩無幾，晏念從他的動作和神情中得出結論，此前辟穀丸一直是令旅行得以為繼的重要支撐，看來蘇妙悟並不像他表現的那樣落拓與不羈，晏念想，他早已有所顧慮，若在萬物凋敝的季節斷了糧源...兩人不約而同陷入沉默。
“不如，進驛站看看？”晏黎舉起纖細的手在額前搭起涼棚，有些羞怯地說。
晏念卻將食指抵在唇上示意安靜，三人在一叢茂密的灌木後隱身，之後晏念凝目遠處，凝目黑馬後的樹叢，晏黎與蘇妙悟卻一頭霧水，遠處的風景在他們看來毫無異樣，除去正在草窩中升騰熱氣的馬糞外。
在驛站不時發出的喧囂襯託下林間靜得出奇，時間分秒流逝，直至在距他們數十米遠的樹下，在馬群旁的林木間忽然露出一副蓬頭垢面的面孔時，兩人才恍然大悟，面孔的主人用雙手端著一柄過於寬闊的短刃，雙稜的刃面恰好映出一小塊耀眼的光斑，照到晏黎棲身的灌木上，透過茂盛的枝葉，落下些破碎的光影。
“搶生意啊！”蘇妙悟語帶不滿，一手按著黑匣，似乎要有所行動。
“搶生意？蘇哥哥，你究竟做哪行？”晏黎忽閃著眼，禁不住問。
“小生可是一位倡導兼愛、非攻，精研機關、木甲，閑時劫富、濟貧的墨者！”蘇妙悟滿臉得意，搖頭晃腦地說。
“噓！”晏念又一次向他們示意，“林中，有很多人...”他指向林間，此時，黑馬左近的草叢都在發出悉悉索索的聲響和晃動。“是流寇，”他說，“妙悟，黎兒，我們置身事外，靜觀其變！”他的話令兩人無法反駁，因為對流寇來說，偷或搶，並沒有區別。
在荒野間茍且的流寇是乞活軍另一種存在形式，但他們遠比乞活軍野蠻，也更為惡劣，流寇沒有原則，沒有真正的領導者，他們不在乎偷盜，更不在乎暴露後一哄而上、殺人越貨。
“就連晉軍都不願招惹他們，”晏念蹙著眉輕聲說，“...因為他們本就一無所有，所以肆無忌憚，更無所顧忌，他們是饑荒與災變的産物，在弱肉強食的競爭中得以存活，變得像鬣狗般殘忍、狡猾、貪婪，所以這些黑馬——眼前這些獵物值得他們付出任何代價。”
“就如《逸周書》所說，追戎無恪，窮寇不格？”蘇妙悟問。
“是的，窮寇不格，你看他的武器，”晏念邊說邊示意，“那是一柄折斷的槍尖，或許是從某個戰場拾來的。”
“難怪那麼寬闊。”
就在三人屏息觀察時，端著短刃的人已展開行動，他悄悄離開樹叢，沿著樹蔭躡手躡腳向馬群移動，他用柔軟的棉布包裹雙腳，所以除偶爾發出幹枯枝葉被踩碎的細微聲響外，他腳步輕淺的像一隻在林間悠閑散步的食草動物。
午後的陽光容易滋生倦意，此時空氣中彌漫著慵懶氣息，黑馬都已吃足草料，對愈漸接近的不速之客毫無察覺，流寇順利接近離他最近的黑馬，他將短刃收到腰後，開始用枯瘦的手指解系在樹幹上的韁繩。
晏念在灌木後默默注視，以為他幾乎成功了，可一匹黑馬卻忽然噴出響鼻，受驚的流寇應聲停下動作，翻出短刃警惕地望向驛站，短暫僵持後他長出口氣，驛站中依舊熱絡，晏念在他臉上看到了呼之欲出的忻悅之色。
在三人旅程伊始，在進入群山之前，類似的劇情曾數次上演，它們匆匆展開，又毫無徵兆地結束，就在晏念以為此次風波即將如往常般平息時，一陣尖厲的破空聲驀地響起。
聲音...是來自上空！他緊張地仰起頭，可耳畔又突然傳來晏黎的低呼，他隨即看到一個泛著曲折光澤的單薄身影愈漸遠去，之後他將目光投向晏黎，她正滿臉疑惑地望著蘇妙悟，而蘇妙悟嘴角上揚，帶著一絲玩世不恭的笑意。
是木甲千羽！晏念忽然醒悟，盡管他從未親見木甲千羽的真身，可是晏黎稱之為“無風而起，僵翅而飛的木器”，所以...他無暇探究蘇妙悟的用意，因為驛站中的喧囂戛然而止，因為木鳶起飛時的呼嘯委實與弩矢發射的聲音太像了。
緊接著驛站中傳來紛亂的金鐵聲，一名膚色黝黑的彪形大漢從中直闖出來，身上穿著常見的晉人衣飾，可頭頂卻盤踞著粗糙的卷發，他雙手各持一柄巨大的鋼戟，此時正凝目望著木甲千羽離去的方向若有所思，在他左右又相繼出現幾名與他裝扮相似的武者，手中皆持著兵刃。
