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距慕容璟瓏上次在玉綏宮前駐足，已相隔數月光景，眼前宮闕卻依舊巋巍如昨：朱牆環繞下的玉綏宮是一座幽深院落，地處皇城內廷，襯著琉璃的殿宇在繁茂的林木間若隱若現，雖稱不上奢靡，卻也有著雕花欞門、金縷髹漆與精工織繡，人說湛湎物質會令內心腐壞，可惜肉眼能看清浮華，卻望不穿人心。
慕容璟瓏正要踏入宮門，迎面遇上兩位身穿錦服、肩上環著華麗裘披的侍衛，眼見沖犯皇子，他們先是神情惶恐，隨即現出驚詫，可是當他們躬身讓路時神色又變成陰鷙的倨傲，慕容璟瓏對他們的怠慢視若無睹，只是靜謐地穿過宮門，卻又遇上玉綏宮中的掌事公公。
“殿下，”他身穿青紫色宮服，神情平和，慢條斯理地向皇子問候道：“您回宮了？”
“嗯，”慕容璟瓏微微頜首，然而對方卻絲毫沒有讓路的意思，“皇後正用膳，殿下，”他說，“您要覲見，隨小臣去暖閣中等候一會兒，可好？”
與皇城中朦朧的玄暉暌別已久，連行禮的時辰都忘記了？慕容璟瓏不禁惻然，“嗯，我先去暖閣。”他說。
“是，殿下，”掌事公公躬身讓到一旁，“這會兒，太子殿下也在暖閣中呢。”
太子，太子，慕容璟瓏的腳步忽然有些遲疑，腦海中不禁浮現出久別的慕容儁的臉龐。
慕容皝共有十子，十子中以次子儁、四子恪、五子璟瓏為超卓，慕容儁兢兢業業，敦樸仁德，有虛懷若谷的魁傑之姿，大燕創立之初便被昭為太子，深受士族擁護，相較之下慕容恪穎悟矜嚴，進退恂恂，諳韜略，精用兵，神機之謀，冠禮前便被委以兵權重任，音律詩賦更是南州冠冕，是堪比魏時子建的雄才，所以當慕容儁於皇城參政時，慕容恪則化身運籌帷幄、拒敵千裡的堅盾。
與兩人不同，統禦驤龍騎的慕容璟瓏被譽為極北神子，是大燕強軍的撐持與威震遼東的虓虎，他馳騁疆場，徵戎不絕，在凜冽朔風中化身風馳草靡的巨刃，在迢遙邊域靜謐遊弋，捍衛慕容皝締造於積雪之地的基業，然而此時，此刻，慕容璟瓏身處謹嚴肅穆的玉綏宮，卻因為卸下鎧甲而心中憂惶。
記憶隨暖閣門扉地開啟戛然而止，在嫋繞的薰香後是安靜斜倚在長榻上的慕容儁，他身披玉色錦服，此時正透過覆著薄紗的窗欞，有些神色悵然地眺望遠處，當他望見慕容璟瓏時，喜悅就像漣漪般從臉上蕩漾開。
“璟瓏！”他倏地起身，語氣懇切，“早間就接到你返回燕京的訊息，我正思忖，給母後行禮後去找你！”
“嗯，皇兄，我剛回來。”慕容璟瓏徐徐應著，任由慕容儁握緊他的手。
“快來暖暖，”慕容儁拉著他在長榻上並肩坐下，“雪季就要到了，璟瓏，你的手像鐵一樣冷。”
是兵刃的溫度，慕容璟瓏笑了笑，沒有說話，他的冷淡全然未影響慕容儁的心情，慕容儁攔下奉茶侍女，親自接過茶壺，為久別的人斟一盞香茗，直到澄瑩如脂的茶抹去漣漪，兩人都未再言語，不同的心境，如今卻默契的無言了。
“皇兄，”半晌，慕容璟瓏才打破沉默，“父皇，父皇是染了什麼病？”
“父皇的病...”太子正專心致志擺弄手中陶壺，忽然長嘆道：“父皇因為九黎的戰事積勞成疾，在入秋時罹患風寒，病情久未轉好，又執念要去狩獵...”
入秋植被凋零，野物卻因過冬而膘肥，所以極北自古有春夏讀書，秋冬狩獵的風俗，怪不得慕容皝會執著。
“所以病情惡化了？”慕容璟瓏憂鬱地問。
“嗯，父皇的脾性你最瞭解，他決定的事，拖不得一時三刻，”慕容儁惋惜地搖搖頭，“他西出燕京，只帶很少的護衛，直至拒馬河。”
拒馬河，慕容璟瓏向遠處眺去，輕紗薄如蟬翼，盛著斑駁的天光，映現出一場引人恍惚的夢境，雖然拒馬河與燕京相距迢遙，彼岸卻有著令人趨之若鶩的逐鹿獵場，只是，只是，他思忖，父皇真會因此執著？他的目光碟桓於輕拂的薄縵，不，他倏然驚醒，不，父皇一定是凝神熹微的薄日，在病榻上因遲暮而扼腕，至於狩獵，或許只是他不甘屈服歲月的藉口罷了。
“未過幾日，父皇因墜馬返回皇城，太醫令賈玄心給診過，說病不及膏肓，調養就是，”慕容儁擺弄著茶盞，如夢囈般自語，“可是霜風不霽，父皇病情愈漸嚴重，四診過後，賈太醫說父皇思慮過度，藥不能入喉，母後於是宣召太常卿、太蔔令，本意疏勸，可是查勘後卻說，說父皇久病難愈，是因為邪祟入體。”
大燕效仿漢時九卿，太常卿作為九卿之一，司職社稷祭祀，轄下有太蔔令能言善斷，執掌三兆之法，陰陽之術。
“一語既出，眾說紛紜，甚至有言過者傳說父皇尊佛重道，摒棄薩滿，行徑數典忘祖，如今巫教複興，引來邪祟...”慕容儁說著長嘆一聲，“朝菌不知晦朔，庶人不識國法，父皇韜光養晦的用意卻被曲解了...因為太蔔令言之鑿鑿，我又去訊問被繡衣司監押的衛士，得知當日在拒馬河前，所見所遇切實詭譎。”
“詭譎？”慕容璟瓏直視慕容儁的雙眸，“大燕國界，積雪之地，拒馬河又並非蕪穢，有何詭譎？”
“拒馬河的確不是蕭疏之地，”慕容儁語氣愀然，“可是河水湍急，璟瓏，氤氳在河上的霧氣比任何時季都要繚繞，所以在父皇準備渡河時忽然出現的紅衣老叟，才顯得分外刺目！”
“紅衣老叟？”慕容璟瓏雙眉緊蹙，不禁愕然。
“嗯，一位尨眉皓發，出現於彼岸的紅衣老叟，他的呼聲隨著盤桓於河上的朔風輾轉而至，喚父皇回首，可父皇不以為意，強渡後幾日獵獲豐富，卻在即將返程時因坐騎受驚而墜馬受傷。”
“坐騎受驚？”慕容璟瓏愈加感到匪夷所思，“有護衛在側，為何會令坐騎受驚？”
“是憑空出現的猛獸，令人猝不及防，”慕容儁嘆息道。
“皇兄！”他陷入焦灼，“赤鹿之地，燕居之所，什麼猛獸會憑空出現？”
