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第二日一大清早。蔣老夫人的院子裡, 一片歡聲笑語。
老夫人正在聽著跟老爺出門的長隨說話。
那長隨口齒便利，有聲有色：“……老爺入宮面聖, 我們當奴才的自然是不能跟著進去的, 但能走到東邊青龍門後的小廣場，已經見著宮中氣派非凡了。那四邊的迴廊金光閃閃，腳下踩的石頭簡直比咱們家的銅鏡還要亮堂……”
蔣老夫人笑道：“你這嘴碎的猴子, 宮中什麼氣派, 咱們又不是沒去過。只說說老爺這一趟進宮如何吧。”
長隨立刻輕輕扇了自己一個嘴巴, 嬉笑道：“瞧奴才這張嘴, 一想起來就收不住了。太夫人是什麼身份, 宮中早就去慣了的。”
蔣老夫人笑而不語, 其實她也只是在丈夫生前最後幾年, 作為從三品官員的家眷, 年節時候入宮請安走了兩趟。都是太清朝年間的事兒了。
長隨繼續道：“太夫人要聽老爺進宮如何，嘿嘿，老爺這一趟, 必定是龍顏大悅，聖上恩寵啊。”
蔣老夫人笑得合不攏嘴：“你又沒跟著進去，說什麼龍顏大悅，小心治你一個妄議聖上的罪過。”
“唉呀，那奴才可冤枉了，小人雖然沒有親眼見著，但老爺在幹元殿中呆了很久，出來的時候還帶著賞賜的筆墨紙硯, 必定是說話的時候討了皇上歡喜。”
“什麼叫說話的時候討了歡喜，是君前奏對合了上意。”蔣老夫人居高臨下指點著粗俗的奴才，“今上聖明，只怕是這些天老爺公務處理地妥帖，所以召見並賞賜。”
“恭喜太夫人，老爺回戶部任職不過數月時光，如今就能夠上達天聽，說明老爺才華卓絕。”說話的是蔣慶允的侍妾，曾經是蔣老夫人的侍女之一，她年紀雖大，但對討好這位侍奉多年的老夫人還是手到擒來。
蔣老夫人果然被逗得哈哈笑，“可惜了之前慶允浪費在地方上的那些年啊。”
另一個侍妾笑道：“酒香不怕巷子深，老爺這般的人才，厚積薄發，才能一鳴驚人啊。”
“是啊，不久只怕就要聽見老爺升官的好訊息了。”
……
眾人說得熱絡，葉柔悄悄從門邊走了進來。
蔣老夫人掃了她一眼，頓時沉下臉色：“今日怎麼這麼晚？”
葉柔尷尬地低著頭，“回稟母親，昨日身體不舒坦，睡過了些時辰。”她昨晚替蔣慶允處理公文一直到了快淩晨，才將那些繁複的東西弄好，剛歪在榻上閉了眼睛，竟然就天亮了，只好急匆匆過來請安。
蔣老夫人臉色陰沉沉的，尤其掃過葉柔熬得通紅的雙眼。
這是因為蔣慶允昨晚去了別的侍妾房裡，她自己偷偷哭了吧。她本就反對娶這個南陳門閥之女，奈何兒子堅持，才同意。如今看來，不僅憑借美貌招蜂引蝶，而且拈酸吃醋，竟然連晨昏定省都懈怠了。
房內五六個侍妾都看著熱鬧。蔣老夫人想要發作，但終究是長隨的話語更有吸引力，只她冷哼了一聲，不再理會葉柔。
葉柔如蒙大赦，趕緊坐到了位置上。自從之前發生當街驅趕兒媳的一幕，她這個正房夫人在侍妾中就已經毫無威儀可言了。
眾人談笑著，奉承著，葉柔感覺自己格格不入。其實還不如熬夜處理公文舒坦呢。葉柔暗暗想著，正枯坐不耐，沒想到蔣老夫人的話題竟然轉到了自己頭上。
“你那個侄兒，聽說已經入了白鹿書院。可是讓慶允請託的薦書？”蔣老夫人望著葉柔，冷冷問道。
白鹿書院作為京城幾家聞名遐邇的大書院之一，沒有一定的關系，是進不去的。葉家那個叫葉曠的侄兒，原本正在求學，昨日孫兒蔣如松卻說成了自己的同學，必定是兒媳暗中求了自己兒子，卻不知這種行為，要浪費多少人情。
葉柔乖乖道：“並非慶允，是恩南侯引薦的。”
恩南侯？蔣老夫人大為驚訝，葉柔這個侄兒入京的事情她之前就聽過，並未當成一回事兒，雖然也上門拜訪了兩趟，但只是隨意說了句客套話就讓人退下了。怎麼會扯上朝中的新貴，皇帝的表弟呢？
“之前在呈州書院的時候，曠兒有幸跟恩南侯同在一堂求學。”葉柔簡單解釋道。
蔣老夫人目光閃爍，“竟然還有這一段緣分，你怎麼不早說，如今他還住在客棧中嗎？”
不等葉柔回答，又繼續道：“其實咱們家中北院還空著一處宅院，都是親屬，也該招待些時日。而且松兒也是他的同學。”
葉柔低聲道：“那倒沒有，之前堂叔也說要接他過去，卻被拒絕了，說想要跟同齡人多結交，切磋學問。如今暫時住在恩南侯府上。”葉柔一位堂叔在禮部任職。
蔣老夫人嗯了一聲，若有所思。
葉柔心情有些收緊，不等老夫人再開口，起身道：“兒媳今日還要去鴻恩寺還願……”
這是之前就定下的行程，蔣老夫人也不好反對，板著臉叮囑道：“早去早回。”
葉柔連忙起身笑道：“那兒媳先告退了。”
