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八月下旬, 雖然是天氣最炎熱的季節，走在草原上, 卻意外地非常涼爽。
跟在禦駕的後面, 秦諾一路觀察，冬天雖然過去，暴雪帶來的傷痛卻沒有完全消失, 更糟糕的是, 最近兩個月, 北朔東部的幹旱又日漸嚴重, 大片的草場因為缺水而枯死, 牲畜無法養活, 部族之間為了水源和草地的爭執日漸增多。
但相比起黑煙彌漫的天興山, 還有隨之而來的遍地開花的戰爭, 這些只是小問題了。
從絳城向東走了數日，便抵達了突畢族的首府南瀾城。
南瀾城在草原的最東部，面朝大海, 同時還是北朔最重要的河流——悅江的入海口。突畢族最重要的幾座大城市，都建築在悅江流域。這裡藉助水運，交通發達，氣候宜人，周圍的草場田地都物産豐沛，是北朔境內少有的富饒城池。
其中規模最龐大的，莫過於南瀾城。
聖駕抵達，突畢族的族長親自帶著族人和臣子, 出迎十裡，將新君接入了城內。
跟在禦駕後頭，走在南瀾城的街道上，秦諾掀開車簾望向四周。
這是一座充滿了異國風情的城池，街道兩側的商鋪建築鱗次櫛比，形態各異，有北朔本土的石臺石屋，有中原風貌的小橋閣樓，還有西域品味的大理石建築，甚至波斯風情的樓堂館所也隨處可見，彰顯著這裡是一處充滿生機與活力的城池。
從南瀾城出發，沿著悅江的各個支流，可以抵達大半個北朔地界，而快船向東行駛不久，就可以進入大海。這裡水運方便快捷，所以天下客商雲集，給突畢族帶來源源不斷的金銀。
只是最近兩年，昌龍觀異軍突起，開啟兩國互市的大門，那裡不僅交通便捷，而且商人權益受到兩國保護，很大一部分商貿往來都向著昌龍觀轉移了。連南瀾城的入城賦稅都少了三成。
回想之前看過的資料，秦諾隱約有些明白，為什麼突畢族要選擇昌龍觀這個要害地方下手了。
雖然官府已經清場隔離，但依然擋不住南瀾城百姓八卦的熱情。很多人躲藏在官道後方的小巷子裡，探頭探腦看著這南瀾城百年難得一遇的盛事。
隨著官道兩側行人增多，秦諾耳邊捕捉到細微的議論聲：“這是什麼部族的車架，看著挺平常的，竟然能跟在禦駕的後頭。”
“哈，這些人的身份可不平常，是雪烈族的隊伍。”
“就是近來領頭攻打西部城池的那個雪烈族？”
“沒錯，就是那個專出小美人的部族，我家中還有幾個雪烈族血統的奴婢呢，生得細皮嫩肉。”
“哼，一幫賤奴小族而已，糾結起來趁亂取利，若不是南方有大周兵馬全力攻打，我們堂堂的突畢族，怎麼會被這些小部族欺上頭來。”
秦諾笑了笑。
二十多年的時光，似乎已經讓突畢族的子民忘記了當年同為五大部族的時候，突畢族是怎麼被雪烈族欺壓的了。
最近一代人的時光裡，雪烈族任人魚肉，子女被當做奴隸販賣，終於一朝崛起，轉頭攻略突畢族的土地，幾乎所有人都轉不過彎來。
作為剛剛侵略突畢族土地和尊嚴的敵人，雪烈族顯然是南瀾城裡最不受歡迎的部族了。連住處，也被安排在一處荒僻的所在。秦諾甚至懷疑，如果他們不是跟隨北朔皇帝一起入城的話，說不定這幫突畢族的家夥，連下榻的地方都不會給他們安排。
不過想想也能理解，沒有人會歡迎侵門踏戶的惡客。
南瀾城的王宮之內。
裝飾華美的大殿，金玉雕琢的寶座上，突畢族的族長顏博臉色很難看。
“皇上真的有這個意思，迎娶雪烈族的靈女？”
“並不能肯定，也許只是隨口一說。畢竟這位陛下的性格，王爺您也是知曉的。”殿前的臣子俯下身，低聲講述新得來的情報。
另一名大臣皺眉道：“雪烈族的靈女從來沒有外嫁的先例，都是跟族內的勇士聯姻。”
“那是以前，雪烈族現在是個什麼情形，你們又不是不知道。”顏博神色叵測地說著。
“這些艱險狡詐之輩，竟然妄圖用這種手段，來破壞我突畢族的聯姻。”
大殿內的臣子一陣沉默，皇帝即將迎娶突畢族最閃耀的明珠——顏吉月為皇後的訊息已經傳開，只怕是雪烈族生怕兩族聯姻之後，王庭的立場偏向突畢族，所以使出了這種手段。
偏偏聽說那靈女傾世之色，引得皇帝只見了一面就朝思暮念。
靈女的身份太過尊崇，就算不當皇後，但她身上已經有堪比皇後的超品爵位，就算顏吉月當了皇後都壓不住。
“可恨！當年怎麼就沒有將這幫白虜全部殺光呢。”顏博捏著寶座的把手，惡狠狠地說著。
還有自己的女兒，也是個讓人頭痛的，整日裡追逐著那個南陳來的流亡皇帝。
