蘇朝朝淡淡道：“那又如何？我嫁給誰，也不能保證他一輩子不變心。我現在選的這個，好歹是我自己喜歡的。”
南起鳳一時愣住，張了張嘴：“朝朝，你不要和我唱反調。舅舅是為你好，你乖一點，舅舅能傾南家之力，保你一世無憂。男人，呵，是靠不住的。我死之後，也能立下鐵令，叫你表兄為你做主。”
“倘若他真的變心，舅父、表兄又為我如何做主？最多，只是顏面上好看些。又有何用？我與他因情投意合，而在一處。若將來情意兩分，分道揚鑣就是了。”
南起鳳慢慢盤腿坐著，胡亂拿起一塊帕子擦著身上的水珠，有些委頓的蜷成一團。
“你這脾氣，和你母親簡直一模一樣。”
末了，又問：“當真不能原諒舅舅嗎？”
蘇朝朝搖搖頭：“我不明白，當初您為何對我們姐弟見死不救。您是南家養子，即便是做給南家族人看看，都不應當這樣。我不信，族中沒有責難的聲音。我想，大約您和母親之間，也有些從無人知曉的往事。”
少女背光而立，周身如有祥瑞籠罩。
南起鳳還記得，他第一次喜歡上南家那個嬌嬌小姐，大約也是在一個薄暮低垂的黃昏。他在族學被人欺負，被比他大得多的堂兄踹斷了腿，忍著痛好不容易進了家門。
小南漪剛好回來，身後浩浩蕩蕩跟著一群人，極其不屑的路過。她是突然轉身，問：
“南起鳳，你怎麼又跟條狗一樣？你就是條狗，別人惹你，你不會咬他嗎？”
他氣且怒，臉色冷冷的，一瘸一拐回了自己的院落。
沒料到隔日，那撒潑的堂兄就被族學給除名了。他腿傷好後，又得了一個好訊息。
大小姐要讀書，除了每日去族學，還額外請了先生回家。
這先生講學，無外乎經史子集，她枯燥的很，從來不肯好好拿筆，纏著讓他代筆，還非要寫的醜的——以至於他一手好好的字，不到半年就形神俱毀。大多數時間，她都乖乖趴在學堂裡睡覺，偶爾還要揪著他一起逃學。
那時候，她實在是小，他揹著她，走遍了每一塊青石板。她尤其喜歡小雨天跑出去，青石板被清洗的幹幹淨淨，青苔冒出，整個小巷都沾染上雨水打濕土地的清新氣息。
再後來，這小姑娘越長越高，逐漸已到了要避嫌的年紀。某一日起，突然就不肯讓他背了。
再有一日，他去給母親請安，因要事折返，聽見她在屋內說話，時而淺笑，時而裝模作樣的嚴肅。他不知為何，在窗下聽了許久。
突然聽見她道：“母親還是要提防些，兄長畢竟並非親生。”
“雖非親生，但他疼你不少於我。將來我與你父親百年之後，他就是你唯一的親人了。他疼愛你，自會照顧你。”
南漪輕哼一聲，傲嬌道：“誰要他幫襯？我從不稀罕。”
也不知道為什麼，一個小女孩胡亂一句玩笑話，叫他記恨了一輩子。
許久以後，他才知道，為何南家近支那麼多孩子，卻偏偏挑中了他這個遠支。原是南漪那日就躲在屏風後面胡玩，別的孩子過來都不曾看過一眼，卻指著他道：
“這個哥哥眼睛真亮。別的哥哥穿的都比他好看，可卻都比不過他。他一出來，我只看到他的眼睛。”
“眼神堅毅，目標明確，這樣的人將來必有作為。”南氏家主將幼女抱在懷中，由此挑中了他。
