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“而且，也從來沒聽說過，霍檀成親了。”數年前，霍檀稱病，朝野便再也沒聽聞她的訊息。彷彿這個當年被譽為天生名將，自十三歲便廝殺破敵、鎮守邊疆的霍檀，憑空消失了一般。
“餘缺你不曾聽說過，可聽過餘弦重？”
蘇朝朝道：“大名鼎鼎的餘家大將軍，當年開國元帥護國公的後人，大周之人又有誰沒聽過？可惜餘大將軍英年早逝。”
“餘缺就是餘弦重的二弟。”賀琅道。
蘇朝朝張開小嘴，都合不上了：“那個女裡女氣，一身脂粉味兒的餘缺，是餘家人？”
當年霍檀身份敗露，恰逢高昌國藉口為陛下賀壽來訪。使臣當即提出，願以王妃之位迎娶霍檀。
霍檀自然不願，彼時正與高昌議和，又無法嚴詞拒絕。高昌來使言辭相激，逼迫重傷未愈的霍檀下場比劍，以此論定婚事。
霍檀自然敗了，彼時年僅十四歲的餘家小姐餘聖歆挺身而出，聲稱霍檀與其兄餘弦重早有婚約，且代兄出戰，以餘家劍法一招破敵。
使臣敗退，婚事作罷。這之後，餘弦重戰場傷重，不幸身故。霍檀逐漸目盲，陛下就勢將霍檀許給了餘家二弟餘缺。
而餘聖歆自幼便有心悸之症，家人從不許她習武。她卻是天生的餘家血脈，體內一腔熱血。她與使臣比劍，雖然勝了，卻引發心疾，沒等到新嫂子進門，就香消玉殞了。
蘇朝朝聽完，心頭熱血與春夜的涼氣互動：“這裡遠離京師，孤郊野外，茅屋草舍，廚房裡連米糧都缺……陛下……就任由霍小將軍和餘家唯一的後人，待在此處，自生自滅嗎？”
賀琅靜靜看她，小姑娘滿面淚痕：“陛下為什麼這樣對待霍檀？她連眼睛，都葬送在了戰場……”
賀琅伸手，往她脖頸一按，小姑娘失去意識，軟綿綿的靠在他肩膀上。
眼角不慎流出的熱淚被冷氣風幹，賀琅冷冷道：“因為這位陛下，就是這樣涼薄。”
賀琅一早便來找蘇朝朝。蘇朝朝正坐在床上梳頭，又因為不甚清醒，梳了幾下手就垂下，困頓的眯著眼。
賀琅把外衣扔她頭上，蘇朝朝唬了一跳，胡亂往身上裹，問：“我正要去找你。你叫我來究竟是為什麼事？”
賀琅望向山間一片緋粉，神色有幾分寥落。
“前幾天夜裡，餘缺發覺霍檀一個人坐在河邊釣魚，她用匕首割破了手臂，似是萌生死志。只是她比尋常人更堅毅一些，全靠著‘活’的信念對戰死的意志。我叫你來，想請你好好開導她。”
話說的繞口，蘇朝朝卻明白了：故友、愛人湎於塵土，戰袍塵封，同澤再無相聚之日。她本是驍戰之將，如今有如困獸。生，固然無可戀。死，死志已經萌發壯大。她卻全憑著一點信念，不願叫仍然活著的故友傷懷，才行屍走肉一般活著。
明明表象那樣疏闊開朗，霍檀是一個將所有痛苦都隱忍、埋藏的韌性女子。
蘇朝朝已穿好外裳，坐在床邊汲著拖鞋，已經穿好一隻，另一隻卻怎麼也夠不著。
賀琅掀簾而入，蹲下身從床底探出另一隻，隨手給她掛在腳上。蘇朝朝也未覺不妥，翹著小腳騰空踢了好幾下才把鞋子穿好。穿戴整齊，蘇朝朝問道：“我和霍檀素不相識，怎麼就能讓她重新燃起希望？”
