不管心底如何，眾人坐在一起，面上卻還是其樂融融的，倒好似往日的隔閡爭鬥絲毫都看不到了一般。
席間，那些下人一貫的偷奸耍滑，一連上錯了好幾道菜，華茂修嘴上不說，心中卻愈發不滿，他那日將掌家之權給了二夫人，也不過是因著當時宦官在不得不這般懲罰三姨娘罷了。
但那二夫人自掌了權，卻是絲毫都沒有再交出掌家之權的念頭，若是她好好掌家便也罷了，偏偏頻頻出錯，比之從前都不如。
他微蹙了眉，只覺得口中的飯菜索然無味，便放下了手中的筷子，怏怏不樂。
三姨娘正巧看了過來，她會心一笑，面上關切問道：“老爺可有朝政上的煩心事？”
華茂修只是擺了擺手，道：“婦道人家，不要打聽這些事情。”
“是，原是妾身逾越了。”三姨娘含笑頜首，不勝嬌羞，她如今雖然因著懷孕發了福，卻比之先前身姿纖細的時候更加富態，連著那臉也透出胭脂紅來，加之懷了孕，這讓華茂修更是歡喜，疼愛她也多了幾分。
故而華茂修只柔聲寬慰道：“罷了，我又沒有責怪你的意思。”
正巧三老爺吃了一口菜，方放到口中，便忍不住悉數吐到錦帕上，他身後的婢女忙捧了杯子來給他漱口，三老爺漱口之後方蹙眉道：“這鹽怎麼這麼大塊？好鹹！”
三姨娘微微蹙了眉道：“官鹽一貫精細，怎會有大塊的現象？侍書，你去叫了廚房的人，好好盤問一番。”
三夫人冷笑一聲，手指輕輕叩著花口鈞窯盤，不急不緩卻撩人心絃，這事情本是她該問詢，這三姨娘卻搶先開口，分明是拂了她的面子。
三姨娘說完之後，這才盈盈笑著看向三夫人，道：“三夫人，妾身失禮了，還當這院裡的掌家之權是我掌管著的，您切勿生了妾身的氣。”
三夫人微微一笑，道：“柳姨娘也是擔心這院裡的事情，我又怎麼會生氣呢？”
她說著，目光落在了華長歌那一桌的席上，神色擔憂，只覺得一顆心怦怦直跳，心口連帶著也是悶疼。這個掌家之權她並不想讓出，這掌家之權是華長歌幫她爭取來的，她與大夫人二姨娘一貫交好，怎麼能夠看著三姨娘貪墨大夫人的家産？
而且……她本無二老爺的寵愛，膝下又無子，雖說華慕皓在她膝下養著，但這養母與生母終究是相差巨大，親疏有別。她若沒了掌家之權，就什麼也沒有了。
她的眼神逐漸虛飄飄的，眼前浮現出大夫人曾經的富貴模樣，可一轉眼，她卻落了發，常伴青燈古佛，連那顆原本嬌豔年輕的心都變得死氣沉沉了。
一個女人，沒了愛人的陪伴，又沒有了錢財權力，在這宅院中，與常伴青燈古佛又有何區別呢？
沒一會兒，這道菜的廚子便被侍書帶來了，同時由兩個小廝搬了一袋鹽來，重重扔在蔓草紋氍毹上，毯心上用緗色、黃、湖藍等絲線編織了精緻的葉紋，那布袋本沒繫好口，一落地便散落結了塊的白色鹽塊在那毯心上，愈發顯得那毯心顏色鮮豔華麗。
華茂修微微蹙了眉，疑惑問道：“這是什麼？”
侍書望了地上跪著瑟瑟發抖的廚子，行了個禮後方才冷聲道：“老爺，奴婢進了廚房，只見這個廚子鬼鬼祟祟不讓見到鹽，我一時好奇非去看了，發現鹽竟然都是結塊的私鹽，所以把這個廚子拿來給您處置！”
華茂修眉心越蹙越緊，私鹽無論是在各個歷史時代亦或是各國，都是明令禁止販賣的，因為這不僅影響了鹽業的稅收，而且也因為私鹽有害雜質多，對百姓有害而無一利。
如今他的院裡竟然出了這等事情，讓他如何能不氣憤惱怒？故而向那廚子看去，不怒自威，道：“誰給你的狗膽用的私鹽？”
