賈琮想不明白，寧則臣已經秉承聖意自死，為何還要為難他的妻女，斬草除根……
賈琮打心底裡感到一陣涼寒之意……
抬頭看了眼寧相府門樓上的御筆門匾，賈琮心裡微微一嘆：
這就是人臣之苦吧。
只是不知道，若寧則臣九泉之下有知，其妻女難逃厄運，會不會流一抔悔恨之淚？
不……
他不會，寧則臣只會自苦，卻不會懊悔他輔佐聖君之路。
這便是儒家的忠臣，君要臣死，臣不得不死。
但，寧則臣是，賈清臣卻不是。
緊了緊領襟處的披風絲絛，賈琮闊步而入寧相府。
……
河套，橫城古渡。
作為黃河東部最主要的渡口，自古便有“橫城之津危，則靈州之道梗”的說法。
這裡，是大乾西北的咽喉之地，亦是九邊重鎮之一。
也是河套平原西面最後一座大城。
前大乾次輔，軍機大臣趙青山，自出京後，便以六百里加急的速度，西出秦關，來至此處辦公。
趙青山身量高大，是文臣中少見的文武雙全之輩。
再加上其一身正氣，手段又極其高超，所以至此沒用多久，就盡掌了軍政大權。
調邊軍挖渠排洪，救助災民，嚴懲發國難財的地方士紳豪族和糧商巨賈，更將貪墨賑濟災民糧餉的官員，當場斬首示眾，盡得民心。
使得因洪水之災而動盪的河套百姓，很快安定了下來。
當然，他以貶官之身大刀闊斧殺伐果斷，甚至調動了一營邊軍，在許多人眼裡，何止膽大包天？
簡直是自尋死路。
但趙青山似根本沒有顧慮這些，雷厲風行的幹完後，剩餘的瑣事，就交給了下面的屬官，他則準備走訪河套各地。
興教化，養人才。
不過，還沒等他動身，就收到了來自京城的一封信……
坐在書房內，看著信封上那熟悉但明顯已氣衰的字型，趙青山眉心處的皺褶，彷彿懸崖聳立。
他將信封拆開，緩緩開啟信箋，用了足足兩個時辰，才一字一句的將寥寥不過數百字的信看完。
待看完後，從來不畏艱難，剛烈如刀一往直前的大儒趙青山，卻已是淚流滿面。
他亦師亦友相伴半生，一起度過不知多少艱難險阻，開創新法大業的先生，走了。
這是一封已知必死的絕筆信。
寧則臣在信中對他大為褒讚，也對他寄予厚望，並隱晦的用只有二人才能聽懂的暗語，告訴他崇康帝時日不久，希望他日後重返朝堂時，能接過新黨的重任，繼續將新法推行到底。
