王熙鳳木然道：“說。”
賈環眼睛發亮，壓低有些興奮的嗓音，道：“二嫂，二哥同老太太和老爺太太說，當初大老爺用劍傷了他的命根子，他都不能當男人了。好在從前他有一個相好的女人，給他生了一個兒子。二哥說他如今也不指望家裡的家業了，就求老太太、老爺和太太開恩，準他在府外過吧。不過，為了賈家的體面，他平日裡還會在府上露面，也會孝敬老太太、老爺和太太的。我娘說，老爺他們都給了二哥不少梯己銀子。二嫂，你千萬別……二嫂！二嫂你怎麼了？你吐血了！”
賈環見王熙鳳嘴角溢位一抹殷紅後，魂兒差點沒唬掉，正要跳腳去叫人，卻被王熙鳳一把抓住胳膊。
賈環“哎喲”痛呼一聲後，卻見王熙鳳木然著臉，鬆開手後從袖兜裡取出荷包，開啟荷包拿出了一錠五兩重的銀子，遞給賈環道：“拿去吧，這件事，往後誰也不許告訴，記下了？”
賈環看著銀子咧開嘴，不過猶豫了下還是道：“二嫂，我不是為了銀子來的……三哥走前，叮囑我要照顧好家人。我覺得二哥做的不地道，才來告訴二嫂的。不然三哥回來，不好交代。”想了想，見王熙鳳還是木然一張臉，眼神看起來死灰一樣讓人難受，賈環抓了抓頭，小聲道：“二嫂別愁，等三哥回來後，必會給你做主的。我和三哥都向著你！三哥早同我說過，二嫂你伺候一家子，沒有讓你受委屈的理。”
王熙鳳聞言，慘然一笑，將銀子放在賈環手裡，還想說什麼，見豐兒和一個小丫頭子端著一碗薑湯進來，她用帕子抹去眼淚，道：“拿著吧，喝了薑湯仔細傷寒了，喝完就回去歇息，二嫂頭有些疼，就先去歇著了。”
賈環聞言忙一口乾了辛辣的薑湯，然後彎腰將銀子塞進靴子裡，直起身見眾人都看著他，羞赧一笑道：“仔細被我娘摸了去……二嫂，我走了！”
說罷，一溜煙兒的貓著腰出去了。
等賈環離去後，豐兒正撅起嘴想同王熙鳳說兩句批判的話，卻見王熙鳳面色白的嚇人，搖晃了下身子，往一旁歪倒過去……
“奶奶！”
……
蕩蕩乎八川分流繞長安，渭水滔滔入黃河。
在渭南二河融匯處，一艘大船緩緩自黃河駛入渭水。
大船三樓，臨窗前坐著一女，身上穿一件繡淺黃小竹桃紅灑金襖，下面是藍邊輕紗百花腰裙。
眉眼如畫，平和溫潤的目光中，隱隱透著擔憂。
燭光點點，伴著外面的河水聲，愈發顯得寧寂和憂愁……
忽地，房門開啟，一個穿著蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，肌膚瑩潤，容貌秀麗的女孩子推門而入。
她看了窗前還在沉思的女孩子一眼，輕嘆一聲，上前道：“平兒，還在為鳳丫頭擔憂？”
窗前女孩子聞言回過神來，忙起身道：“寶姑娘來了，快坐。”
此二人，正是從江南折返回京的寶釵和平兒。
寶釵按下平兒，自己也落座後正經道：“你是個明白人，當知道家家有本難唸的經，外人摻和不得的道理……再者鳳丫頭也並非性軟的人，不會受欺負不出聲的。有太太和我媽在，她又能受什麼大欺負？再說，咱們這都不是快到了麼，你怎愈發憂愁起來了？瞧著人都清減了許多……”
平兒聞言輕輕一嘆，相比來時，確實瘦了些，她看著寶釵道：“寶姑娘也不是外人，當知道二.奶奶好強的心性。縱然她和二爺早已相敬如冰，可若得知二爺帶了女人孩子回家，還是那樣一個情況，她面子上下不來，非得慪出個好歹不可。我服侍了她這麼些年，說也說了勸也勸了，可奶奶始終改不了要強的剛性。這往後的日子，可怎麼辦呢……”
寶釵沉默了稍許，輕聲道：“世道如此，高門大戶裡，如這般情況的，並非一家二家。縱是寵妾滅妻的狠毒事，難道聽得還少了？只能往好處想吧。”見平兒唬的面色發白，寶釵好笑一聲，道：“我並不是說璉二哥也會縱出寵妾滅妻的事，不可能的，別忘了太太和我媽也姓王。不過……”她面上笑容淡去，輕聲道：“太太她們未必能護得住鳳丫頭不受氣，璉二哥到底是大房的長子……但只要琮兄弟回來，一切都不會有事的。你忘了，他最見不得亂了規矩禮法的。我瞧著，琮兄弟也敬著鳳丫頭呢。”
平兒聞言，痴痴的望著南邊，似能看穿牆壁，看過萬水千山，能看到身在江南之地的賈琮。
寶釵見之，輕輕一嘆，也看了過去。
她又何嘗不念想……
……
