“芸兒!你怎麼啦?”一種令人憎惡的揣想，讓大皇子胸口驟然堵悶，隨之心頭一陣刺痛，彷彿糾纏了多年的痼疾再次發作，令其痛苦不堪。
芸兒緩緩跪下，“對不起殿下，奴婢剛才太沒規矩了，但我真的不想讓你死呀!……真該死，我竟然背叛了殿下……”年少的婢女清純的雙眸瞬間渾濁，很快盈出了兩行淚水，“殿下，您是芸兒心中這輩子最敬愛的人，也是最關心芸兒的人，多希望您就是我的哥哥呀!”
“芸兒!”大皇子搶上前去，將就要栽倒在地的婢女攬入懷中。
“殿下，奴婢只是一個微不足道的小宮女，死不足惜。這輩子能遇上您這樣的主子，我已經心滿意足了。求您不要去追究，若是執意去追查，只怕奴婢宮外的親人都不能保全了……還有，您若是要出宮去……就趁早……願奴婢的死能讓您有所警醒……記住，明天的毬場千萬去不得……奴婢的死，別去追究!……答應我大皇子，您一定要答應我……”
芸兒的纖指緊緊地摳住了大皇子的手臂，並且永遠停住了，顯然用盡了她此生最後的力氣。
大皇子呼喊著連連搖頭，隨後又不得不心痛不已地點頭。他看見芸兒纖長上翹的睫毛如一席捲簾般緩緩下放。終於，這個可憐的宮女留下一絲微弱的笑顏，垂下了那顆豆蔻梢頭般年少的頭……
芸兒死了，明天這宮中不知又要生出什麼是非。大皇子只能教人給她一個暴病而亡的由頭，任人抬了出去，如此尚可不了了之。
他雖不懼或會落得個草菅人命的謗議，但芸兒所說的他們，他根本不想去想，更不敢去想，因為在這宮中追根究底的結果，往往就是你死我活，連帶上更多人的你死我活……
恍惚一夜，不知如何睡去。也不知他腦中浮現的許多情景，是自己揮之不去的記憶，還是一場場的夢境……
有三個形影不離的小身影，他們始終在一起歡笑著蹦跳著。
或在一起搖頭晃腦地吟誦詩文;或在教場習武射箭;也或在一起蹴鞠、角力……他們一直相伴著成長。
但這些情境很快被一場血腥的殺戮瞬間沖得煙消雲散。
那是父皇對親兄弟無情地誅殺。他親眼目睹著相處甚好的堂弟栽倒在血泊中——就在他的身旁，臨死前眼中充滿著恐懼與疑惑。
當他抬頭驚懼、不解地望向父皇時，得到的答案是:要記住，你生在皇族，所以很多事情沒有選擇。
……
當晨光再次籠罩著金磚玉瓦的蘭宮桂殿，彰顯它的無比輝煌和無尚榮耀時，大皇子醒了，汗水早已濡透了他的衣襟。抹了抹額頭，輕輕地扭了扭脖子，似要將惡夢的縈繞全都拋到腦後。然後，他走到窗前眯眼仰頭迎向那瞳瞳旭日。
陽光總會帶給人們光明和溫暖的，他的臉上隱隱露出了一絲笑容。心底也在暗自慶幸:雖然很久沒有聚在一起了，但我想我們三兄弟的情義依舊……
芸兒已經沒了，他不想驚動別人，親自打水洗漱完畢，隨意吃了些東西便開啟臨近寢室的一間小屋。
屋內的木櫃上存有很多自己喜愛的東西，甚至還有幾歲時和二弟、三弟一起玩耍的各種玩具。
當中顯要處擺有一個用質輕而又堅韌的木材製成，外面塗上了七彩顏色，並鏤刻著雲紋的拳頭大小的“七寶毬”。旁邊還擺有一柄端如偃月，畫著精美虯龍紋案的畫杖。
當然，那套月白色繡著藍色團花的毬衣，是最近特意定製的。他穿上毬衣戴上幞頭，左手託著七寶毬，右手提著偃月畫杖，抖擻精神一身輕快地出了殿門。
今天大皇子期待已久，因為他與二弟、三弟早就約好了一場毬賽。
