商葚正疑惑著她的不解，但莊言卻已是躲著月光與星辰，藉著學院裡一排排又綠又高的大樹，踩著陰影穿過了月形拱門，又走過了演武場，最終回到了南院敲開了葉華儂的門。
正一言不發靜默地盯著葉華儂的瞿如立刻打起精神，全神貫注地聽著他們說話。
莊言這般說：“葉師姐，你找我？”
葉華儂挑亮桌上的蠟燭，淩人的盛氣高高淩駕於莊言之上，開口之聲也滿是貴族特有那種矜持與屈尊之感：“兩日後就是文試，你可有什麼看法？”
“師姐的意思是……”莊言喉嚨一緊，他並不知道曾沛沛是如何提前得到試題的，也不清楚葉華儂是不是也已經知道了，所以說話間頗是圓滑，可進可退的疑問句。
很快，葉華儂就給了他比較明確的方向：“此次試題想來很是刁鑽，北院商夷國對此頗是覬覦，南院更是有竇士君這種才子，我大隋國要拿到這次名額極為不易，你在文章之事上一向多有研究，可能摸得準這次院長的心思，押一押所出試題的範圍，我們早作準備，勝算便要多一些。”
莊言的內心微微一動，這便是意味著葉華儂不知道試題是什麼了，現在只有商夷國那邊得到風聲，他微垂著首，拱手回話：“無為學院為天下挑選有能之士，匡扶天下，此次下山的主要目的也是帶著弟子增長見識，故而在下以為，此次試題，也是與這天下大勢有關。”
這番話倒說得有模有樣十分在理，葉華儂聽了也點頭：“嗯，我也是這樣想的，這兩日你挑些中用的文章出來給我，此次司業下山是去我大隋國，商夷那邊已有兩個人會跟司業同去，還有魚非池與石鳳岐兩個看不清目的的人在，我大隋國不可一個人都沒有，由著這些人在我國內肆意打探觀察，安插奸細，方便他們日後攻打，所以，此次比試，我勢在必得！”
葉華儂用力地說著，不知不覺都握緊了拳頭，眼中也透著狠氣，莊言聞言點頭，不再說什麼，只是默默退出去。
走到門口的時候，他步子緩下來，最終停在了要邁出門檻的那一下，慢慢放下腳，他轉了個身，挺直了背，臉上透著些孤注一擲的狠氣。
“還有什麼事？”葉華儂問他。
“我知道此次的試題是什麼，曾沛沛找過我，讓我替她代筆作答。”莊言說這話裡倒沒有慌亂的神色，只是額頭的冷汗出賣著他內心的緊張。
葉華儂抬起頭，皺眉喝問他：“你說什麼！”
“不瞞葉師姐，我是曾沛沛派到您身邊來的細作，日後也是要入大隋國作長期內應的。”他昂起頭來，說這話時，透著難言的複雜情緒，既像是害怕，也像是無畏，更像是一種豁出去拼一把的狠勁。
他說得如此直接，葉華儂反而冷靜下來，只是久久地望著他，突然猛地一躍而起，手掌噼在莊言的臉上，打得他臉頰通紅口吐鮮血，一個大男人整個身子都摔飛出去，砸了屋子裡的桌案。
葉華儂幾步慢行走過去，腳踩在他胸膛上，眼中浮著戾色：“那你為何現在暴露身份？嫌棄商夷國給你的待遇不好嗎？”
莊言被踩得有些喘上來氣，雙手死死地扣著地面石磚的細縫，一雙寫文章的手，指骨都泛著青白色，喘著粗氣說道……
“商夷國已有兩個名額，大隋國一個都沒有，我想，若我能替葉師姐爭取過來一個名額，在您心目中，我的份量應該會重很多，以後我在大隋國的地位也會高很多。相反我若繼續為商夷國賣命，我多送給曾沛沛的這個名額也不過是錦上添花而已，於我並沒有什麼大的幫助。更何況，我想葉師姐你也知道，學院裡商夷國真正的掌事人並不是曾沛沛，而是韜軻，以及韜軻身後那個神秘的女人，而我，連這兩個人的面都沒有見過，所以商夷國不是我的理想選擇。”
他說得一氣呵成，半點喘息都沒有，像是怕說得慢一點便沒了命跟葉華儂說明白一樣，畢竟葉華儂對自己人下手從不心軟這一點，莊言也是極有體會的。
葉華儂聽了話眼色稍見緩和，卻未有松腳放開他的意思，將桌上的蠟燭從燭盞裡拔出來，提著燭盞對著莊言的手掌狠狠刺進去，牢牢釘在地上！
莊言痛得一聲悶哼，卻不敢大聲引來別人，他是文弱書生，受不起幾分這樣的苦頭，額頭上豆大的冷汗直冒，也怕眼中的痛苦之色越發激怒葉華儂，幹脆閉起了眼。
“所以，你覺得你現在是在對大隋國雪中送炭？”葉華儂扣住莊言的下巴，修剪得尖利的指甲戳進他肉裡。
“在下萬萬不敢作此等想法，只是賭一把。”莊言咬著牙回答。
“你繼續忠於商夷國日子也不會太差，今日這一賭卻有可能連命都丟掉，為何要賭？”葉華儂問他，面色依然冰寒。
“要麼大富大貴，要麼一死了之，不上不下，茍且偷生，非我所求！”
“好！”葉華儂站起來，“你若是當初那個繼續唯唯諾諾的莊言，我倒是懶得多看你幾眼，你今日這番作為，倒令我刮目相看，我喜歡有野心的人。”
她說著抽出插進莊言手掌裡的蠟燭，帶起一蓬細血扔到一邊，也松開腳讓莊言好生跪好。
莊言又痛一次，不過這回卻悄然地出了一口氣，握得極緊的雙拳也松下來，眨了兩下眼睛以掩飾自己內心的緊張，還抖落了眼睫上的汗珠，他說道：“此次試題為率土之濱，我已想好怎麼作答，我可以給葉師姐一份更好的答卷，這樣你便能力壓曾沛沛，竇士君不及我們準備充分，想來要贏過葉師姐也沒那麼簡單。”
葉華儂聽罷，唇角一勾笑得狠毒，埋頭在算計裡的女人，縱使生得再好看，眼神總是有些猙獰，她對莊言說：“不，我要你這麼做……”
