紅纓高興地繼續道：
“今日比試，不如便讓在剛剛比賽中獲得第七名的青田替我出賽與鹿鳴比試琴藝如何？青田代表我，她若輸了，今日我便放過這個賤奴，若是鹿鳴輸了，這個賤奴如何處置只能聽我一人。”
一旁的青田聽到紅纓的話不驚下出一身冷汗，剛想要拒絕就被紅纓以警告的眼神嚇了回去，面對著強勢狠毒的紅纓和備受紅娘看顧的桑鹿鳴，青田心中一陣委屈，陷入如此的競爭中，不論自己是贏是輸，都勢必會激怒另一方。
桑鹿鳴微眯著眼，微微一笑，紅唇勾起道：
“就如紅纓姑娘所言，不如先讓鹿鳴一試。”
言罷，走至古琴前，撥動琴絃，一曲悠揚的琴音響起，縹緲好似從天邊傳來。這是一曲古調，卻因鹿鳴的微微改動而顯得分外清曼婉轉，低徊纏綿，很是撩動人心。
眾人還沉浸在琴樂中不能自拔，紅纓卻無心欣賞，臉色一沉再沉，桑鹿鳴以曲試音，反取古調為律，短短音曲卻能將古調闡意而現於眾人之前，以琴主調牽人思隨，不論從技巧本身還是古調本身，紅纓自認為就算自己也未必能做到如此境地。
“噹”的一聲，琴聲戛然而止，眾人突然從琴聲編織的夢境中驚醒，看著琴前孤身而立的少女，擁有著曾經被人輕易忽略的美，端莊、婉約，多了幾分氣度和耀眼，紅娘看著鹿鳴，眼中不自覺的多了幾分驕傲和贊賞。
“桑鹿鳴，是我小看了你。”紅纓聲音不大，卻壓抑著失望與憤怒。
從鹿鳴彈出第一聲的時候，勝負就已顯而易見，一品閣中懂琴之人不少，紅纓更是個中翹楚，紅纓都已認輸，其他人自然再無異議，青田看著一臉恬淡的鹿鳴，心中多了幾分計較。
桑鹿鳴短短殘曲便能演奏如此，怎會在比賽中僅居第四位，看來此事不是那麼簡單。
紅娘不介意紅纓的驕縱，輕搖手中團扇，走至臺前，淡淡道：
“此次勝負已明，至於這個龜奴，便交由桑鹿鳴處置，任何人不得異議，否則，一品閣不介意以血沖喜。”紅娘搖了搖手，眾人散去。
桑鹿鳴輕輕勾起唇畔，漆黑的眼眸裡流光溢彩，深深地望了一眼紅娘道：“謝紅娘秉公處理。”
夜幕已濃，鹿鳴呈上令牌便被侍衛帶進了世子府內。
千屈已在書房門外等候多時，桑鹿鳴看著那截然獨立，紫袍襲身的男子，當即正了神色，微彎腰身，作揖道：
“讓世子久等了，小女子深感慚愧。”
至千屈揮了揮手，侍衛自覺從書房裡退出，臨走還特意關上了門。
屋內並無旁人，桑鹿鳴徑直走到主位前，垂首伏低作軟，對至千屈說道：
“請世子原諒鹿鳴的唐突之舉，還請世子相助讓鹿鳴見茯苓一面。”
“你可擔心？”至千屈不答反問，雙眸如鷹般銳利，靜靜地盯著桑鹿鳴。
