蓮仍是冷冷地看著她，道：我如今一日也離不了姐姐，朧姐姐可忍心讓我夜裡獨自垂淚，你自己則跑去別處快活？
巫醫心說你什麼時候哭過，我倒是在你手裡哭了不少。但這話不好在外人面前爭辯，她嘆了口氣，招呼十幾步外那位戰戰兢兢面紅耳赤的小杜將軍，讓人回來，繼續商量正事。
第二日，山裡有一些霧氣，垌外的人成合圍之勢，翻過了山頭。因為集結的人數眾多，因此也沒有刻意隱瞞行蹤，頗有威懾之意。距離山坳一千步時，小杜將軍仍不動聲色；五百步時，他仍壓著旗幟；兩百步以內，對方已經抽出了刀刃，喊殺聲震耳欲聾，呼延五神經越發緊繃，又看了一眼身邊的人。他身邊的杜彥彬正凝視前方隊伍，絲毫不為所動，冷靜如古井之水，不見半分波瀾。
五十步內了，小杜將軍厲聲喝道：放箭！
第一排的人早已經上了弓弦站立著，號令既出，□□齊發，然後立刻下蹲重新上弦。第二排的人當即防箭，等□□發力後也下蹲，將空間留給第三排。等第三排的人也放箭後，第一排人已經重新上好了弦。如此一來，整個□□隊伍始終保持了高強度的攻勢，最初一波來襲者沖擊勢頭極為猛烈，在□□下幾乎被射穿，極個別的沖到□□隊伍前方，在拼死斬殺□□手，立即被誅，眼睜睜看著自己用命換來的空缺被立刻補上。
小杜將軍緊盯著戰局。他的隊伍□□有限，這個方法雖然有效，但消耗也是巨大的。在對方因為第一波弓箭的暴雨而震驚時，杜彥彬又厲喝一聲。這一次，□□隊兩側的戰士有了近身作戰的機會。山坳狹窄，沒有騎兵施展的空間，對方雖然也有毒蟲野獸，但在這時候，依然是刀劍更鋒利些。
呼延五也在隊伍中。他沖鋒之際，便用當地方言喊道：投降不殺！——
短時間內，刀劍砍入血肉的聲音與悲鳴混雜，更多人喊道：投降不殺！
……
巫醫已經能夠判斷戰局。她與四皇子都未進入戰場，但她能聞到空氣中濃重的血腥味。
她瞥了一眼身邊的四皇子，笑道：閣下為我帶來了一個很好的小將軍。不知我能否與您再做個交易？
四皇子搖頭道：他不是你能留得住的人。不必多想。
你只是不想留給我罷了。巫醫輕笑，道，經此一役，我又能過一段安穩日子。只是夔族各部的仇恨結得更深，以後的麻煩也不小；不知道四皇子以後能否多來幾趟，再捎些兵刃來？
四皇子道：你如果想要夔地徹底陷入殺戮，最後只剩下百餘人活命，我便勸說他人再帶些弓箭刀刃進山；但你如果還想著令夔地團結，有餘力對抗北國甚至始終在他國覬覦中保全自身，我便還是建議你與我們合作，而非單純將士兵和武器用在對抗自己人身上。
巫醫一手支頤，笑吟吟道：這又是誰的話呀。
四皇子臉色一紅。這是韋鵬教給他的，他自己確實說不出這樣的外交辭令，而巫醫顯然也挺了解他。
四皇子：……總之，你自己為了奪取瞳暝，已經用掉了大部分的兵力和武器；如今你也已經看到了，這些武力在我們手裡才能發揮最大的能量，合作對你是有利的。
誰說不是呢。巫醫點頭笑道，不管怎麼說，你送了我一份意外的禮物。我如果不回報你，也顯得我這位垌主小氣了。
他們如今所在之處，距離巫醫的住處並不遠。在士兵們重新整合的間隙裡，巫醫帶四皇子重新回到自己的院子，領他到自己房間。
蓮並不在房中。巫醫從牆壁的藥格中選了幾樣，而四皇子則目不轉睛地看著貼牆放著的那張小床。裡面有個女嬰剛剛睡醒似的，還是一副懵懂模樣，手無意識地抓握，發出咿呀的輕喚。
餓了？巫醫也聽到了，回到床邊笑吟吟地摸了摸她的手，道，沒事，沒事。阿蓮正在給你準備吃的。
四皇子呆呆地看著。……果然是女孩。他心想，她眉目之間，也果然有一些父皇的影子。
巫醫被細弱的小手抓住了一根手指，喜愛這種感覺，不再起身，便將手裡東西丟給四皇子，道：這孩子很好，聶先生也確實吃了些苦。我不是不知感激的人，這裡面有三顆藥，本來是我自己保命用的，你好好收著，等聶先生醒了之後，找個合適機會交給他。
四皇子的心重重一跳，他看向巫醫，道：這是什麼意思？他這兩天始終昏睡，我也有些奇怪，那池水不是已經讓他年輕了不少？年輕了，難道不是一件好事？
巫醫看向他，笑道：那池水只是讓人的皮相年輕了，並不能逆轉身體內部的時間。我為什麼這麼需要這個孩子，就是因為我也有死去的一天。池水的治癒終究是一個獻祭的過程，你不必將獻祭想得那麼理想。
四皇子道：……你是說，他雖然年輕了，但是也虛弱了。
巫醫道：你們中原人說話，實在不必非得用這麼委婉的語言。他之前身體本來是很好的，我估計至少能夠再活三十年；但現在應該活不到十年以上。我給你的那些藥在他以後病重的關鍵時候能夠救他一命，我們之間的交易能到這地步，你也該知足了。
十年。四皇子有些愣怔。對一個想要回到帝君之位的人來說，十年的時間實在是有些短暫。
他定了定神，道：你是說，這些藥能夠讓他多活幾年。
是這樣。巫醫笑道，你倒也不必這麼苦悶，要知道，這可是讓一個有孕的人昏迷了數個月還生下了健康的孩子，若不付出些代價，實在是說不過去。池水為了維系他生命，消耗了他的血肉，但是也治好了一些舊的傷病。這位聶先生能生育是因為前些年被迫長期服藥，如今，藥物改變他身體的部分也一併被池水吃掉了。他以後不必再擔心懷孕，這難道不是聶先生本人來夔地的願望之一？……
四皇子渾渾噩噩地回到自己房中，坐在床邊。他看向床上的人，床上的人仍在睡著，似乎是做了什麼噩夢，額上有汗，在夢中掙紮了片刻，突然間睜開了眼。
四皇子沒料到他會這時候醒來，不由得站起身。床上的人察覺身邊有人，翻身便要起來，然後便歪倒下去。
