“婉兒，我早把張么妹打發走了，你便是生氣，也不要總翻舊賬。”陸松節試圖熄她的火，語氣極致溫和，“你忘了我跟你說過，我待她好，最終是為了你。”
“翻舊賬？”白婉想笑，他果然有讓她無法冷靜自持的本事。可事到如今，事到如今，她不能再像從前一樣，任由他氣。
白婉又抿了口冷茶，斥道，“你若不會待我好，就別拘著我。陸松節，不是我求著來看你的講學，是你自己邀我，是你那天低聲下氣求我來看。你如果只想讓我看你和楊姑娘眉眼繾綣，趁早送我回去。”
“婉兒，我若無心，就不會趕在這時尋你。”陸松節見她杯中茶盡，掌心蓋上她的手背，提醒道，“冷茶傷脾，別再喝了。”
白婉讓他鬆手，陸松節卻不肯。
白婉不禁挑起唇角，諷刺道：“你這人如何中的進士？前兒才說什麼都依著我，這會又暴露本性對我用強。”
“我不這樣，你連給我分辯的機會都不給。”陸松節雖這麼說，但見白婉眼梢淩厲，還是松開了手。他斟酌片刻，才溫聲道，“婉兒心裡，我是否只是個陰險暴虐，虛偽俗氣的人？”
陸松節還是第一次在白婉面前用這種詞彙形容自己，且他平直地視著白婉，並沒有躲閃之意。白婉不解，只等他繼續說。
陸松節便笑了下：“倘若婉兒已經看到我這一層，倒也不是對我毫無瞭解。”
“其實娘也怨我，她更喜歡大哥，單純善良，至情至性。大哥不需要背負陸氏上下，也無需去應對朝堂上的波詭雲譎，豈不單純善良？婉兒，我又為何不喜歡簡單些？其他的不論，單論今日，我恨不得在家裡煮碗麵，也不願來這個地方，和他們談論儒學，在皇上面前三呼萬歲。可我知道，我不這樣，那些人就不會支援我。
“我推行新法令，譬如拿斧頭鑿大樹的爛根，裡頭不知躲著多少牛鬼蛇神，如果清流那幫人知道我心向著白氏，向著你，會以為我不誠。如果連自己人都不信我，我還能支援幾年？
“在這個世道，謹小慎微如我的生父，縱使無端被欺侮，喊得再大聲也無人聽見。苦心孤詣如我，即便爬上頂端還處處受制。蕭於鵠他不想把你帶出小宅嗎？可他只能任我擺布，因為他不恥於鑽營。”
陸松節的語氣並不鋒利，甚至不是在向白婉訴苦。訴苦並非他喜歡做的事，他只是希望自己的坦誠能讓白婉定神。
白婉悶了會，倒真靜下來。
她的確鮮少站在他的角度思索，但這番話讓她又無端想起陸松節那日在內廷救她，和上官氏打官腔的情景。
白婉決定讓他再說兩句。陸松節便道：“婉兒，我聽父親說，你是飽讀詩書之人，可我從前不曾想過和你聊這些，你若不喜歡，就當我胡言亂語。我和你談談我的道。
“我從孃的肚子裡呱呱墜地，有兩條路可以選擇。做本我，或融於俗世。你的師父柳相選擇了前者，所以他孤高怪誕，極不合群，但他可以不向誰低頭，只管自己的喜惡。至於我，不過是把我的人生當成戲，去迎合別人，叫別人喜歡我，以此步步高昇。
“這世道汙濁，我可以在泥淖裡滾著，也已經在泥淖裡了。婉兒，我已對自己沒有任何期許，只希望你們健康，富足。”
他這樣，好似也厭棄自己。
白婉未曾想過，原來他也自厭。他說了這麼多，白婉自是分明，亦不想再考慮他是否又在騙她。她定了定神，才道：“陸松節，你說‘道’過於晦澀，我不和你論，可我常聽人說，防人之心不可無，害人之心不可有。你在朝在野，怎麼演都可以，但在我面前也演，為了保護我還把楊姑娘推出去，是否太過了？”
“不要反駁我。陸松節，如果你願意為我好，我這麼說，你願不願意聽？”
陸松節被她訓得臉色稍沉，卻不得不道：“我聽。婉兒，我聽。”
“如果你聽我的，便去和楊姑娘說清楚。”
陸松節不免遲疑，白婉敲了敲桌子，提醒道：“你連這點都不為我做，我即刻走了。我不希望你總不和我商量，自作主張對我好。”
“可未來他們拿你威脅我……”
白婉眉頭輕蹙，直視他，故意提高聲音：“陸松節。”
陸松節被她盯得心軟，軟了語氣妥協道：“好好，婉兒，只要你不生氣，我都答應。”他又握住白婉的手，白婉掙了掙，才讓他握住。
陸松節便歡喜了，高興道：“婉兒，你不生氣了？那我現在先去講學，你若不喜歡，在這裡休息會，我再來找你。”
他說著，輕輕摩挲白婉指尖的繭子，彷彿不捨。白婉惱了他一句，他才止住動作。
門外傳來窸窣腳步聲，有人喚他，不得不走。
“婉兒，千萬等我。”
他又道了句，才出門去。
他從前看似站在她面前，但總讓她覺得遙遠。這會忽然近了許多，白婉難為賞他一個笑容，他步子頓時生風。
白婉當真沒有見過陸松節講學，最後沒有忍住，偷溜去看他。
倒也沒有什麼新鮮，只見他面前擺了張條案，和一些同僚、外官、舉子抑或是國子監的學生們，如授課般拋磚引玉，侃侃而談。文宗趙恆雖在，但已吩咐眾人不必拘著。
白婉想，這皇帝年歲甚小，也不知能不能聽懂。不過他被人拱衛，從頭到尾都沒睡著。後來，趙恆先行離場，陸松節攜官吏跪送。待那些錦衣衛離開，集會的氣氛便鬆快許多，人三五成群，聚在一塊談天說地。
楊思盈亦在此時湊到了陸松節跟前，好似也對儒學有所涉獵。且她有備而來，不僅能和陸松節說上話，便是別的男人，她也能回兩句。
楊思盈隨父親遍讀經史，學問自是不差。白婉無心再看他們，正要回客房，耳邊忽然傳來破風聲。
那群聚在一起的學子也面露驚色，等回過神，已有人吃了箭矢。
