獻藝畢，與柳相出了乾清宮，白婉忽而瞥見幾個人從長廊一側過來。其中一人緋袍革帶，容顏如玉，是才被擢拔為閣員的陸松節。
白婉忙與柳相背過身，等他們經過。
應是沒有發現他們，那幾個官員的話無所顧忌。
“……陸大人，你年紀輕輕身居高位，那白氏卻一直未有子嗣，是否也該考慮考慮再娶了？”
“是啊，好容易和那白氏劃清界限，該找個真心喜歡的了。元輔大人就沒給你做過媒，讓你喜事成雙？”
陸松節笑笑，和悅道：“老師自是有心，讓我考慮娶他女兒思盈為妻，但我矢志革新，怕耽誤了她。”
“太謙虛了，上次元輔私宅夜宴，你不是和她暢談甚歡嗎？快把人娶回家吧，她這些年未曾嫁人，明眼人都知道她在等誰，再等下去就成老姑娘嘍。她這般身份，不肯委身你做妾，你能為她休妻再娶，這份心意她是知曉的……”
等他們漸行漸遠，白婉身子早僵了。
她盡量不去想陸松節說起這件事的表情，可還是能想象，他定是和顏悅色。聯想到他為她撕掉和離書，信誓旦旦說她是他一輩子的妻，白婉只覺好笑。
幸好，她沒有像從前那般信他，否則被他賣了，還傻得替他數錢。
他今深得清流次輔楊修信任，又才與她和離，定會選擇與楊修親上加親。她作為白氏罪女，只會給他拖後腿。如何選擇，他心裡不門兒清？
白婉掐了掐手心，迫使自己清醒。外人總歸是不可靠的，陸松節亦然。
教坊司，蕭於鵠背身立在柳樹下，遙看著寒塘閣。
白婉才隨柳相歸來，沒想到他會到這裡，近前喚了聲，蕭於鵠便轉過身。他手摁著劍柄，垂眸視她，瞳色幽沉。
白婉怪道：“蕭郎，你在這裡等素馨嗎？”
蕭於鵠搖搖頭：“婉兒，我在等你。”
見她疑惑，蕭於鵠踟躕道：“我馬上要回南方了。”他還沒待幾天就要走，想是軍務繁重，白婉有些不捨，“不能再留兩天？下次見面，不知又是什麼時候。”
南方水匪作亂，白婉擔心他的安危。她在太平之地，沒見過血腥殺伐，但可以想象，一定驚心動魄。但男兒志在四方，他有報國之志，執意要走，她不會強行挽留。
她眉頭微蹙，卻讓蕭於鵠唇角微挑。
“不會太久的，婉兒，我此次若能立功，蕭氏便可翻案，素馨也能離開教坊司。”
他說得快了些，忙止住話頭。其實他還想說點什麼，譬如給她一個承諾，他未來可以做她的倚靠。可他不是一個喜歡在塵埃未定之前輕易出口的人。
他默了會，換個話題，道：“婉兒，你小時候長在江南，可有什麼很想念的？”
白婉忙赧然，“沒了沒了，除卻些飲食言語的習慣，我在北地待了這麼久，沒什麼缺的。”
“欸？我想起來了，你可吃過那邊的蓴鱸羹？這邊沒有蓴菜，想吃也很難吃到的。不過那樣的美食，帶也帶不過來。”
蕭於鵠只是看著她，笑而不答。
她這樣，倒是和少時一般活潑。
他本想見了錦衣衛都指揮使馮紹謙後，便動身回營。但念及此次設的是個險局，忍不住又來找她。
他真希望她能一直如此歡愉，他願意為了讓她開心，做任何事。蕭於鵠摁了摁劍柄，和她話別後，便離開了教坊司。
其實海上水匪的來源，不全是異族，也有本地的海商。這群人為了私利勾結起來，越聚越多，頻繁騷擾大靖朝的邊境，以至百姓叫苦不疊。
蕭於鵠所在衛所設於平寧，鎮守為督公黃玠的幹兒子王矩。王矩是個奸宦，陰險自私，嫉賢妒能，卻因得黃玠庇佑，在平寧為虎作倀。
他不僅魚肉百姓，侵貪軍餉，還虐殺對他不敬的平民，汙衊他們是水匪，拿著他們的人頭冒領軍功。奸宦的背後是敬宗，若不把事情鬧大，王矩之罪便無法上達天聽。
蕭於鵠作為此次領軍作戰的指揮使，決定以身做餌，先設計得罪王矩，待水匪來犯，他率軍禦敵，假意陷入敵人的包圍圈。
王矩陰鷙偏狹，定會阻止平寧太守馳援，他再煽動百姓聲討王矩，鬧得人盡皆知，王矩便會被押解回京受審。
蕭於鵠的目的不僅在此，他想要拽下水的，是陸松節。陸松節投身清流後，被皇甫黨所忌恨，王矩下獄，他將被連帶問責，皇甫黨必會不遺餘力地上疏，懇請敬宗調查陸松節與奸宦王矩的關系。
