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方棠呆呆坐在桌前，燭火從黑暗中勾勒出他一襲紅衣，袍角垂下桌沿，被慄延臻輕輕撈起來，仔細地替他整好。
面前的桌上放著一壺酒，那是兩人當年金鑾殿上初相見，方棠喝過的櫻桃酒。只那一次，慄延臻便記住了他愛喝，在家時經常親手釀了給他喝。
其實慄延臻什麼都記得，他讓海棠花默默開在自己手心，一過數年，終於也到了握不住的這天。
酒香清甜誘人，也是勾魂索命的毒藥、劊子手的刀尖、毒蛇的獠牙。慄延臻知道自己即將為什麼而死，可他甘之如飴。
“這酒很像是新婚喝的合巹酒。”方棠扯起嘴角笑了笑，“我們還沒有喝過呢。”
慄延臻皺了皺眉，將酒壺拿遠些：“那就先不要喝了，夫人。”
方棠抬頭看著他，眼裡的痛楚揪成一團：“二郎，我只能想出一個法子，我喝了這酒，你穿我的衣裳混出去，此生再也別回來，好麼？”
慄延臻被他氣得笑了出來——這還是第一次，他的確是覺得方棠的提議荒唐又可笑：“絕不可能，若我一人死能換你活，我一定會喝了它。”
原來驚才絕豔的小探花也有慌張到腦子不清楚的時候，能想出這樣慌不擇路的法子，看來這次真的是窮途末路，無可轉圜了。
天亮前方棠就要從這裡離開，留下一盞空酒壺和一具屍體，否則禁軍便會殺進來，不由分說取慄延臻的性命。方棠輔佐兩代君王多年，怎會不知道天家的心思和手段，他明晃晃拖得太久，今夜已是最後期限。
他從未像今天這般走投無路過，腦內飛快地轉著各種念頭，卻無一不是死局。
唯有一個辦法，那是他先前打算好的，險之又險，勝算只有十不足一，卻也是他唯一能著手去做的法子了。
“二郎，你來替我束發。”方棠說道，“燭火太暗了，我給你舉著些。”
慄延臻不明所以，卻還是依言走過去，雙手攏起方棠的長發，解開上面鬆垮束著的青色發帶，頓了頓，說：“你穿青色好看，除卻官服倒甚少見你穿紅色，也很好看。”
今日方棠的樣子很像兩人新婚那晚，只是時過境遷，當年是燕來之喜，眼下卻是訣別之際，兩相無言，唯餘惆悵。
他找不到梳子，便仔細地用手替方棠梳順頭發，再束好發帶。房中沒有鏡子，方棠看不到自己的模樣，便問他：“好看麼？”
“好看。”慄延臻低頭親親自家小探花的眼睛，只覺看一眼少一眼，“夫人真好看。”
他右手忽然一僵，摸到了方棠衣袖裡某個硬物，形狀和觸感很熟悉。方棠沖他笑了一下，從袖中摸出把短刀，外形十分眼熟，憑慄延臻對一切刀兵過目不忘的本事，當即便認出這是方棠曾經偷偷帶進慄府、準備在洞房那夜防身的刀。
方棠毫不猶豫地抽刀出鞘，塞進慄延臻手中，徑直便往自己脖子上架：“你挾持我出去，先前陛下已經給禁軍下了口諭，說無論如何要先保我性命。你若拿我的命威脅，他們或許不敢輕舉妄動，我的馬就在門口，你可以騎馬出城。”
慄延臻不為所動，握刀的手遠離了方棠的脖頸：“夫人，先不說那口諭到底頂多大用，你這樣實在太冒險了，慄安的嶺南軍遍佈城中，怕是我們還未出城便沒命了。”
“城牆西南的角門入夜後不會關閉，只有三五軍士把守，我們騎馬沖出去。”方棠說，“只能賭這一把了，事成則罷，不成我便與你一起死，那還不如我們都喝了這毒酒來得痛快。”
“可我想讓你活。”慄延臻說，“若夫人決意於此，我便護送你沖出城去。夫人放心，只要我還活著，就不會讓任何人傷到你。”
他說到就一定會做到，正如多年前在西北寒冬大漠裡與西羌人對賭的那晚，那時他就願意將自己的生死性命牽系方棠身上。別說是橫在他頸上的刀，就是被方棠親手捧到他面前的毒酒，他也會毫不猶豫地一飲而盡。
方棠摸了摸他身上，問：“傷好些了嗎？還疼不疼？”
慄延臻搖頭：“不疼，這些傷不過是從前血戰一場的程度罷了，夫人不要擔心。過來，我給你整整衣裳。”
他朝方棠張開手，將人摟進懷裡。方棠正感受著慄延臻久違的懷抱溫暖，忽然聽得身後一聲輕響，頓覺不對，猛然回頭時居然看到慄延臻已經悄然抬起了那壺毒酒，正要往嘴邊送。
方棠登時頭皮發麻，失去理智的同時卻還下意識地伸出手，狠狠將那酒壺打翻在地。銀質的酒壺摔落地上，骨碌碌滾了幾圈，清冽的瓊漿玉液淌落滿地，映著跳動的紅色燭火。
