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朝堂上，渠帝眼巴巴看著底下群臣，只見目之所及一片鴉雀無聲。別說是文臣，就連武將也沒幾個敢抬頭和他對視的，生怕一個不小心就被揪出來當那個去西北運糧的倒黴蛋。
大殿裡，唯有史官在低頭奮筆在紙面上擦出的沙沙聲一刻也不間斷。
“滿朝文武，居然沒有一人……願意接朕的旨意，押送西北軍糧嗎？”
渠帝難以置信，他沒想到自己早朝時一道懿旨拋下去，居然無人敢接，“西羌勾結鮮卑流兵來犯，延臻將軍在前線死戰不退，你們居然如此龜縮！西北軍糧告急，若是再不運到，邊關將士如何禦敵！”
有人顫顫巍巍開了口：“陛下，眼下延吾將軍就在徐陵駐守，陛下何不將其召回，令慄將軍押糧北上？”
“胡說八道！延吾將軍走了，你們來替朕拱衛皇城嗎？！”渠帝氣得摔了手邊奏摺，落在地上一聲脆響，“若是鮮卑趁機來犯，就你們這些酒囊飯袋，皇城一天可破！！”
方棠看了看寂靜的四周，舉著象牙朝芴走上殿來，拱手道：“稟陛下，臣請命押送軍糧，請陛下肯準。”
渠帝悲憤交加，指著方棠，手指頭顫抖不已：“方愛卿一介柔弱禦史，尚且不顧一己之身，自請運糧！你們這些武將，食國之俸祿，居然貪生怕死！朕要把你們都斬了！來人……”
“哎哎哎陛下息怒！”方棠急忙勸阻，“臣可以去，臣其實並不柔弱的……”
君無戲言，萬一渠帝真的氣昏了頭把滿朝武官都砍了，那皇城豈不血流成河。
渠帝一屁股跌坐在龍椅上，絕望道：“蒼天吶，先帝啊，難道我大渠傳至如今，真的無英才可用了嗎！”
方棠還在堅持為自己辯白：“陛下，臣其實自幼習武，雖為文臣，卻也學過幾年兵法武藝……”
渠帝還在哀嘆：“天不助我大渠啊，天吶——！！”
方棠忍無可忍，高聲道：“陛下！”
渠帝被他吼得愣住，滿朝大臣也都愣住了。
紅衣緘默的史官坐在殿下，難得抬了抬頭，接著落筆在竹簡上記下剛剛殿上的對話。
方棠清了清嗓子，開口道：“陛下，您只要給臣兵馬兩千、副將一名，臣即日啟程，北上運糧。”
渠帝怔怔道：“愛卿可有武功傍身？”
方棠笑道：“陛下可以問一問慄安將軍。”
慄安神色微變，勉強擠出一個笑來：“是，方大人文武雙全，我自愧不如。”
方棠其實明白渠帝擔憂什麼，慄蒼在猛虎關領兵二十萬，慄延臻在幽牢關領兵五萬，慄氏諸將軍唯餘慄安與慄延吾還在京中，前者草包一個，後者眼下則是被天子鎖在身邊的獒鷹。
慄延吾掌步兵三萬、騎兵八千，一旦離了渠帝視線，領兵與父兄會合，幾人反戈南下攻取皇城，就憑慄安和皇城中不足二十萬的禁軍，甚至撐不到半日。
這些年來渠帝一直暗暗將慄氏父子勢力分散而治，削其本原，三人必得有至少一人留在京中，不至於齊心凝聚，威脅到皇權。
如此一旦生變，渠帝至少還有籌碼在手中，不會速敗。
他知道慄延吾不能走，並不全然是渠帝當著百官面所說的原因。
再者，天子的手再長，對於北境布軍也是鞭長莫及，派身邊信得過的欽差大臣去到幽牢關，是渠帝有意要讓眼線盯著慄延臻和慄蒼父子的動靜，以防有變。
渠帝實在也找不出更好的人選，只能委任方棠為運糧正使，另派一名武將副使與他同行，即日啟程北上運糧，軍務安排一應由方棠做主。
方棠頭一回穿軍甲，還有些新鮮。他騎在馬上，看著城門口為他送行的渠帝，只覺得無比辛酸。
年過半百的皇帝拒絕了內侍的攙扶，穿著龍袍單薄的身影在寒風中，目送他這個承載了天子全部希冀的小小禦史一路向北。此去，即是路途險阻，萬分兇險。
人人都言慄氏父子為百年國賊，然而國之危急，除去他父子三人，卻無一人能用。
