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春節一過，慄氏父子又在皇城待了三天。待到四大營兵馬整備，糧草齊聚，傳令的親兵快馬沿著軍營高呼三圈，將即刻行軍的命令傳下去，命眾軍士打點行裝，巳時起行。
渠帝率領百官出城送大軍北上，為慄蒼壯行。方棠也在其中，身騎白馬靜靜看著大軍列陣，號角聲隨風而起，響徹晨時的皇城上空。
慄延臻同樣騎馬在陣前點兵，一身白色軍鎧倒映寒光，方棠彷彿能從其上感受到撲面而來的冷氣，猶如邊關風雪吹了他滿臉。
三聲軍號吹過，大軍便要動身，黑壓壓的軍陣踏著白雪沿大路向北，車馬揚起沙塵與飛雪，與天邊朝霞水乳相融，似一團灼燒天穹的烈火。
慄延臻騎在馬上，回頭看了一眼，只見送行的隊伍中有一抹格格不入的少年身影，穿一身朱紅色官服騎在白馬上，清瘦寂寥，彷彿與身側其他人隔絕。
只是隔著如此遠的距離，慄延臻甚至可以想象出對方臉上此刻的表情。
前幾日他便感受到方棠心情不佳，尤其是除夕那夜，他提著燈籠走出房去，看到方棠呆呆坐在臺階上孤寂的背影，心中忽然像是被什麼捏緊。
那晚方棠很罕見地鑽進他懷裡入睡，手指按了按他心口，像是想確認什麼。
“怎麼了？”慄延臻輕輕捉住他的指尖，問道。
方棠沒有說話，只是噴吐的氣息很灼熱，打在慄延臻脖頸上，他險些沒有控制得住。然而他只是低下頭，在方棠額發上吻了吻，和平常一樣：“快睡吧，明日初一，還要出去走動。”
那之後方棠似乎依舊沒有高興起來，一直到今日送行，慄延臻還以為他不會來了。
大軍緩緩消失在大路盡頭，方棠牽了牽韁繩，手指被凍得發僵，低頭撥出一口寒氣。
慄延臻走後，生活似乎沒有變化，方棠每月除了休沐便是按時上朝，也沒有慄延臻再來煩他到半夜、第二日早起不來了。
只是他時常需要出面會見一些慄府不得不應付的訪客，每日下朝回府，就聽嬋松等人來報，說客人在前廳喝茶，碧螺春都換了三壺了。
他連官服都來不及換，匆匆趕去前廳會客，喝著他平日裡很不愛喝的碧螺與毛尖，與對方真心假意地交談幾句，一來二去也能摸清每個來慄府的人各自是懷著什麼心思。
一日傍晚下了大雪，方棠用過晚飯便坐在院中賞雪，不多時青槐跑著來報，說宮內遣使到府上，傳達天子之意，令方棠入宮議事。
方棠馬上就明白渠帝有要事交代，立刻披了鬥篷備車入宮，出門前特意囑咐嬋松守好府上，有什麼事情即刻來報。
馬車停在宮門口，方棠匆匆下車的時候，又遇到了剛出宮的六皇子。對方今天身邊連一個僕從也沒帶，與方棠打了個照面，很溫和地一笑，拱手道：“方大人。”
方棠欠身行禮：“見過六殿下，這是要出宮？”
六皇子點頭：“入宮向父皇請安，正準備回府。”
兩人也未多說，彼此施過禮之後便分頭而行了。內侍帶著他穿過暮色籠罩的甬道，身旁經過幾隊提著燈籠的禦前侍衛，斜長的影子映在宮牆上，看得方棠有些出神。
“方大人，到了。”
內侍一聲輕喚將他拉回來，方棠整了整衣袍，低頭穿過內侍掀起的暖簾，走進燭火幽微的昭明殿。
渠帝垂首立在紫檀博古架前，抬手撫摸著一枚晶瑩剔透的白玉鎮紙，頭也不回地對他道：“方愛卿，你來了。”
“臣叩見陛下。”方棠在暖閣正中央的織花氍毹上跪了下來，垂下頭去。
“平身吧。”
渠帝轉過身看著他，眼神中倒映跳動的火燭，“慄氏賊子總算暫離京城，朕也能自在些，不用日日活在慄蒼的陰影之下了。”
方棠站起來，道：“陛下進來龍體可好？”
渠帝點頭：“慄蒼走了，朕自然是好得不得了。只怕是那賊子一旦回城，朕與你，又要不得安寧了。”
“臣不能為陛下解憂，是為臣者無能。”方棠嘆道，“我如今在慄府主持家事，大將軍信得過我，我倒也無事。”
渠帝看著他，緩緩走近，手中舉著一方白玉雕琢的玉璽：“你可知這是何物？”
“龍尊玉璽。”方棠道，“玉璽傳國，以傳社稷，千秋萬代以此為尊。”
