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冬狩啟程那日，皇室與滿朝文武幾乎傾城而出，渠帝命禁軍與慄蒼手下四大營各分撥五萬人駐守城中，一來是防止外敵趁城內空虛伺機入侵，二來是相互制衡提防，以免厚此薄彼，形勢生變。
每年的春蒐、夏苗、秋獮、冬狩這四時農務，從開國起便沿襲祖宗製法，從未中斷，即便有時國庫空虛也未曾廢止，沿革到如今，規模已然小了許多，但大體形制基本未變。
方棠坐在馬上，與慄延臻並轡而行，身後是浩浩蕩蕩的儀鑾車駕，文武百官幾乎全在其中，除去一些病弱告假的，足足有上百來人，一望無際，直連天邊。
“原本要是沒有這一次冬狩，我竟還不知道，朝中官員有如此之多。”方棠回看著身後，淡淡道，“許多人我都不怎麼認得。”
慄延臻提了提韁繩，隨口道：“禦史大人不必勞心費力與人交遊，你只管立於朝堂，便是庭階芝蘭，是人人爭搶的明珠，自有人願意為了你一擲千金。”
方棠掂了掂腰間的酒壺，“話說明白些，為何為我一擲千金？”
“秋棠杜梨，既非牡丹傾國，又非芍藥傾城，不與俗物為伍，當然不受俗人所困。”慄延臻故弄玄虛，說得雲裡霧裡，“探花探花，讓人只想一探罷了。”
方棠臉紅了紅，低聲道：“胡說。”
他本以為慄延臻一介武將，大概是不會說什麼亂七八糟的葷話，沒想到剛才那顛三倒四說的一通，居然讓他身體微微有些燥熱。
周圍人聽不懂他倆打謎語似的說些什麼，聞修寧騎馬行在慄延臻身後，護送隨行車駕，裡面是慄氏一族的女眷，路途遙遙又不善騎術，因此乘車而行。
嬋松掀開簾子，好奇地問他：“少爺和少將軍說什麼呢，我聽不懂。”
“大概是少公子在學著說情話。”聞修寧臉上表情淡然，彷彿什麼驚濤駭浪的話從他嘴裡說出來都如靜潭死水一般，“少夫人喜歡少公子說這些。”
嬋松：“？？你是怎麼看出來的？少爺明明半點反應都沒有。”
聞修寧淡淡道：“少夫人向來穩重自持，難道要手舞足蹈麼？”
嬋松覺得這死木頭臉簡直沒意思極了，切了一聲，鑽回車裡和人聊天去了。
鑾駕行到南郡，由禁軍護送著先行入城，四大營及皇親百官的車馬隨後。慄延臻在城門口下馬步行，順手牽住了方棠的馬韁繩。
方棠放下酒壺，“做什麼？”
慄延臻道：“城中道路並窄難行，商鋪民宅多，從前行軍到此入城時驚著了馬，在城中橫沖直撞，險些傷到人。”
方棠意識到慄延臻也並非全然不拘小節的將軍，這種事情上倒是心細如發，比起平日裡興之所起便動輒對他欺壓蹂躪的那個佞臣之子，他倒是更喜歡這種彼此盡在不言中的相處方式。
……沒有什麼喜不喜歡的，方棠你太沒出息了，怎麼淨往歪處想。
這次冬狩，皇室成員都隨皇帝住在南郡的行宮，這裡北靠群山，寒冬臘月可避西風，行宮內又有溫泉環繞，即便是三九天氣也暄暖如春。隨行百官則住在城中驛館，雖然也有溫泉，卻不比行宮內的渾然天成、環境清幽。
“禦史大人，驛館內本應該是每名官員各居一間，不過若是有人不介意兩人同住，倒是可以自便。”慄延臻將方棠連人帶馬領進驛館前院，拍了拍馬鞍說道，“大人是要自己住嗎？”
方棠看了他一眼，扭過頭去：“我自然是自己住，天生不喜歡湊熱鬧，還是不給旁人找不痛快了。”
沒想到慄延臻倒是半句都沒有糾纏，點頭道：“好，禦史大人下馬吧，你且去安頓下來，其餘雜事我來安排就好。”
方棠正奇怪他最近喚自己的時候怎麼又變得如此規規矩矩，就好像被人揪著尾巴不得不如此一樣。然而他又確信，這世上沒什麼能威脅到慄延臻的，就算有，也早就被慄蒼碾成齏粉了。
方棠由驛卒帶著去了自己的館舍，進去後發現各處都被打掃得很幹淨，雖然比不上行宮豪華，卻也說得上是一塵不染。
他年少時吃苦頗多，考取功名後對綾羅綢緞、金銀珠寶無甚熱忱，倒是對居所舒適與否的要求幾乎到了吹毛求疵的地步。
