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“是誰告訴你的？”
阿伯塔平和的神情被打破了, 他看上去有些意外——但似乎又在他可以接受的範圍中。
他嘆息一聲：“苦行者只是一種稱呼。我們是春神最後的信徒，背負著所有信徒的罪孽，以苦行彌補先輩犯下的過錯。”
“你們的祖先是狂信者？”戚曉問。
阿伯塔敘述的語調稍有遲疑：“老實說, 這一點我也不太確定。”他撓撓頭，“我就是個沒有任何天賦的普通人，對這種事瞭解不多。”
他道：“我妹妹是苦行者的領袖，有什麼疑問的話你可以問她。”
戚曉心中詫異。
她詢問的時候只是想要試探一下, 並沒有期待得到什麼答案。
她收斂好自己的情緒, 點頭應下。
救濟所位於貧民區的中心, 是由幾幢低矮的平房組成的。平房佔地面積挺大，牆體上刷的白漆早已斑駁剝落, 牆面的下方還用炭筆畫著各式的塗鴉, 像是小孩子玩鬧時隨手畫下的成果。
門口放著各種小物件——手捏的泥偶、閃光的玻璃彈珠、用木頭製成的小法杖……
但最多的, 還是各種各樣的鮮花。
阿伯塔道：“只有走投無路的人才會來到救濟所, 在他們能夠自食其力、離開這裡後，就會送來自己的謝禮——苦行者需要承擔苦役，直到生命的盡頭。所以我們不會收下金錢和食物, 這些能表明心意的東西就很好。”
他看著門口的鮮花, 目光很柔和：“我妹妹很喜歡花。”
阿伯塔很熟悉救濟所的構造，走到中間那一幢，敲敲門。
門很快就開啟了。
褐發灰眼的女孩穿著一身最普通的粗麻長裙，長發編成一股，上面還點綴著花朵。
她的腰間別著一根魔杖——做工有些粗糙, 上面還有不少使用痕跡，看起來年歲很久了, 但是被使用者保養得很好。
戚曉眉梢微動。
精靈對植物有著與生俱來的感應力, 即使在加工成魔杖時, 植物已經變成了木頭，她也能辨別出它的種類。
這根魔杖的原料是鐵樹。
鐵樹木質堅硬、不易蟲蛀、火燒不焚，是很好的建築材料。
它還有一個特性——魔力絕緣。
這種樹木無法汲取大地中的魔力，所以生長極為緩慢，正是這樣漫長的生長期，才賦予了它們雕琢自身的機會。
缺乏水源時，不必依靠魔力，而是將水分的蒸發降低到最低——木質結構排布緊密，所以木質堅硬。
被害蟲侵擾時，沒有多餘的營養給出去——分泌驅蟲的物質，所以不易蟲蛀。
魔力無法給予庇護，面對森林大火時難以保全自身——將自己鍛造成火焰點不著的模樣，所以火燒不焚。
鐵樹為了生存所需的努力加在一起，構成了最為堅韌的“絕緣體”。
戚曉在精靈之森設定符陣時，曾經和一棵高大的鐵樹對過話，正因如此，她對這種樹木的印象極為深刻。
“生命樹要是像我們一樣就好啦，我們沒辦法做成魔杖，人類最近也不太用鐵樹造房子了，所以不用擔心被砍伐。”
