她沒了言語，只能一遍遍領罪：“臣知罪。”
皇帝已沒了飲茶的心思，他目光灼灼，凝視案下“老人”：“柳歲，朕擢升你為皇城司幹辦官，是盼你成朕的耳與眼。如今你有了私心人情，不再是朕手上那柄稱手的刀了。外頭跪去吧，何時知錯，何時再叫起。”
柳押班渾身筋骨似被打折了一番，絲絲透著疼。
她哽著嗓音，柔聲答：“謝陛下隆恩。”
一賜一罰皆是君恩，做奴婢臣子的，唯有喜面領受。
言畢，柳押班恭順垂眉，一聲不吭跪到了配殿外。
沒有挨廷杖，在外人看來，已是對柳押班的恩賜。可唯有她知道，這麼多年的雨露君恩承下來，她已爬上內廷高樓。豈料今日幫蘇芷求情，不過一朝夕便樓塌人毀，體面全無。
她積攢多年的威信不複存在，官家即便是輕飄飄的一句“罰”，也能讓她如雪壓霜欺般煎熬，足夠那些扒高踩低的奴才們給她臉子瞧。
夜裡，下起了淒雨，淋得她濕盡了裡子面子。
皇帝終是留了她一命，回寢殿時叫了起。
趙都知趁機執傘來攙她，小聲怪罪：“你這是何苦呢！眼下官家震怒，你還要去觸黴頭，惹一身騷。”
柳押班的腿骨生疼，她站不穩，唯有放下身段，持著他的臂膀往簷下走。
她苦笑：“官家等閑不會罰阿芷，待皇城司多有包容。眼下這般雷霆手段，我怕……”
“唉！你還沒看清嗎？不管蘇司使所做所為是對或錯，她領皇命辦差，沾了不該管的差事，那就是擅離職守。天家的旨意你還不懂？官家要的，素來是聽話的狗，而不是能明鑒忠奸的臣。”趙都知苦口婆心地勸。
他掖庭沉浮多少年，早看清冷暖。
天家做的事，便是對的。
無人能敢妄議，無人有能耐平反。
趙都知踏踏實實坐在這個份位上，那是他收了心、斂了情，一門心思，做皇帝的走狗。
柳押班還是個人，她還有傲骨。
她停了步子，同趙都知說了句：“趙都知，我本來有個親妹。”
“嗯？怎生講起這個？”
“大慶二年，她隨我一同入宮。家中式微，盼我等能借官家寵信，助氏族起複。故此，我們姐妹二人，是被家人寄予眾望的女孩兒，也是兩枚棄入宮的棋子。”
“家妹開罪貴人，被賜跪掖庭。她身子骨不好，這一罰，當夜起了燒，人就去了。我本能救她，為她說情討饒，可家中人一攔再攔，折損一女也就罷了，不敢再毀我前程。”
“我已經沒了一個妹妹，不想……再失去一個。”
無人知道，她夜裡夢回，聽得妹妹那句“阿姐救我”，心究竟多疼。
柳押班說完這句，拂去了趙都知的手，自個兒趔趄朝前走，隱沒入寂靜的夜中。
唯有趙都知在原地咬碎一口銀牙，罵道：“即便要救人，也不該像你這般愣頭青呀！說得好似咱家一點心肝都沒有。你疼蘇司使，咱家就不憂心嗎？！”
趙都知足上一輾轉，往後妃們住的西宮去了。黃皂院子的閹人僕役一見趙都知來，忙給他開道，問：“幹爹如何得空來了？”
趙都知瞥了人一眼，道：“你同柳婕妤跟前的姑姑有些交情吧？幫幹爹帶句話，往後有你好日子過。”
“噯，行。我正要給殿內的姑姑搬雜物呢，幹爹稍待片刻。”
