蘇芷皺眉：“有話快說，別讓我猜來猜去。”
“刑部的官吏前些日子被大理寺壓了一頭，好不容易逮著一宗案子，可不得使盡通天本事，為官家分憂解難麼？他們查出了匠人的死因……”
沈寒山斷在這裡，忽然不言語。
蘇芷深諳這廝一肚子壞水，恐怕她大難臨頭。
她下意識說了句：“少拿話引我出洞，我絕無可能給你什麼甜頭。”
沈寒山啞然失笑。
隔了很久，他才道：“芷芷多慮，這一回沈某是真沒想佔你便宜，不過在組織語言，好一口氣說清緣由罷了。”
她結結實實鬧了一場笑話，頓時面紅耳赤，頰上飛霞一片。
蘇芷支支吾吾半天，恨不得找一道地縫鑽入。
良久，她尋回舌頭：“廢、廢什麼話！趕緊往下說！”
“是。”沈寒山勾唇，“七年前，張懷書得官家賞識，擢升工部尚書，官拜從二品，掌城郭、宮室、舟車構築諸事。他已是高官厚祿，該恪盡職守，豈料他縱容麾下官吏以‘餵食拉建材牲口’的由頭，同戶部糧倉排程壓倉五年的陳米，供於工匠們吃。而好米則私下變賣，謀求錢財。陳米受潮生了黴星子，嘔吐發昏均是小事，直到某日鬧出了人命……死者便是那一名被壓在樓下的匠人。若非狐女執意要官家拆樓，恐怕這一起冤案永世都不得昭雪。”
嘴上說是手下官吏辦的壞事，可一筆筆賬目都得上司過目，他看漏了眼，便是他的過失，叫不得屈！
“怪道官家要嚴懲不貸，又把口風瞞得這樣緊。才出了衢州地方官貪墨案，又來一筆京官的破賬。要是黎民百姓知道了，他們會如何看待廟堂朝官？定說‘天下烏鴉一般黑’，於官家不利。”蘇芷憂心忡忡地答。
她知道官家起義，是借流言翻身，如有人也藉助這一回的風口，引發民變，那鐵定鬧得人仰馬翻……
於此，沈寒山也有自己的一番考量：“你我經衢州一事，名聲太顯，故而這回，我把嚴查工部的案宗交給了刑部。官家還有另外一宗差事，要我去辦。僅我一人之力不夠，我同他舉薦了你，想來明日旨意就該傳到皇城司了。”
蘇芷脊背骨發麻，她就知沈寒山笑得這樣奸猾，定不懷好意。
蘇芷切齒：“你又來？！成日和我過不去？”
“唔……芷芷不覺得你我默契十足，一塊兒當差再好不過嗎？竟這般嫌惡我，好傷人心。”
“你少在我面前假惺惺，誰不知道你是個偽君子。”
“哦？沈某哪處開罪了芷芷？”沈寒山作恍然大悟狀，“你是在記恨上一回的吻嗎？”
他話音剛落，蘇芷忙捂住郎君的嘴，把他拖到偏僻的壁腳。
蘇芷怒斥：“你瘋了嗎？那夜的事，你別在人前提起，權當個屁放了吧！”
“芷芷薄倖，我卻不會。是沈某冒犯了你，合該負責的。”沈寒山一番權衡，道，“這樣，沈某眼下無婚配，不如把自個兒許給你為夫婿，如何？”
他怎麼能這樣輕車熟路，成日裡把“求娶”一事兒掛嘴上啊？
蘇芷瞠目結舌：“你瘋了嗎？這話能隨隨便便說出口的？”
“正經求親，沈某沒在說笑。”沈寒山鄭重其事應答，臉上笑容也斂去三分。
蘇芷覺得他簡直不可理喻：“我身為皇城司使，如何能明面上為後宅婦人？！”
“哦，那你我暗地裡偷偷私定終身便可行？”
“……”蘇芷累了，她不想同人蠻纏了。
她的心一瞬間蒼老許多，疲乏地朝沈寒山擺擺手，問：“別聊有的沒的！你說吧，官家要我們兩人辦的差事究竟是什麼？”
沈寒山不逗她了，正經說：“官家要臣下去查明九尾狐女的來歷，辨她究竟是人是妖。”
“這事兒很重要？”
“重要。若是妖邪，諦聽天命也就罷了；倘若是肉眼凡胎的女子，那她緣何知曉這麼多陰司事？背後要麼是有高人指點，要麼屬貪官汙吏的黨羽……無論哪一樁緣故，都有必要嚴查下去。欺君之罪的名頭壓下來，不是說笑的。誰都來哄騙君主，那天下豈不是亂了套？”
