阿棗挑眉：“不然呢？！郎主可看到這裡有旁的人了？”
“謝謝。”
“不必道謝。”阿棗拍了拍他的胸口，“您記著我的好，往後給我多添些月俸便是。”
她攙他起來，問：“你手被人綁起來了，是誰要害你？”
林然皺眉：“沒看清臉，不過眼下不宜聲張。我們連夜離開此地，往州府去應試吧。我娘有留下一筆錢財，供我應考路上用，在外地捱到解試那日，應當足夠。”
阿棗也知道多一事不如少一事的道理，當即扶林然回了家，同他一塊兒收拾包袱離開地方縣城。
經過今日的事，林然更畏湖泊了。
他們沒有行水路，這次走的是陸路，花費了不少時間。
阿棗知道林然生生受了一記悶棍，她唯恐主人家腦子壞了，一得空就請郎中為他治傷。好在林然暈得快，歹徒達成目的也沒補刀，因此傷得不重，用藥油揉化開腫處便無礙。
這事以後，林然愈發勤奮溫書。
他知，唯有步入官場，才可能為無權無勢之人平反。林然當不成官的話，莫說旁人，就是阿棗，他也護不住。
打狗是得看主人，可主人家不中用，狗也要任人宰割。
三年後。
林然很爭氣，過瞭解試，以第一名解元的名次中了舉人，來年又過了省試，中了進士。他考場上戰無不勝，揚名京城。如今，只待他殿試以定名次，等官家授官。
林然這樣的青年才俊，自是達官貴人們在東華門外榜下捉婿的首選。
開榜那日，都有青帷小轎來迎他入官邸相看了，卻被林然婉拒：“替林某同你家郎主告罪，林某已心有所屬，無福消受貴人恩。”
他話說得直白，貴人派來的說客也不好再強人所難，只得放林然離去。
夜裡，阿棗知曉林然成了新科進士的好訊息，煮了一桌子菜。
往後她再也不怕沒錢添菜，可盡情揮霍了。
林然一回小院，阿棗便殷勤迎上來：“進士大老爺回來啦！”
阿棗總拿話臊他，惹得林然一陣頭疼。
奈何他自打被阿棗救過一命後，對她改觀不少，也能忍受她那些無聊調侃，不同她置氣。
林然瞥了人一眼，問：“今兒吃什麼？”
阿棗月前剛及笄，已經從小姑娘長成了身材玲瓏有致的大姑娘。眉眼雖還生澀，卻也不難看出往後的妍姿豔質。
她嬉笑著逢迎，和林然說：“有你愛吃的魚羹，我特地託劉二哥留的，他那裡的鱸魚新鮮。”
劉二哥？林然想了一程子，記起了。這是菜市的漁夫，平日裡會拉些自己打撈來的魚蝦出售，阿棗同他混得熟，偶爾買河鮮還會算得便宜一點。
天底下哪有免費的晚膳？不過是對阿棗有鬼胎居心，這才多套近乎罷了。
只可惜，傻姑娘識人不清，還和劉二哥這樣親近。
林然皺眉，道：“你和那個劉二哥，關系很好麼？既是家中行二，喊劉二郎便是，口舌上‘哥哥妹妹’沾親帶故，也不知誰佔誰便宜。”
阿棗被林然這一通罵聲給說懵了，她不知道，哪裡又點著了他的火氣。
考上進士要當官兒了很了不起嗎？！連市井小民都瞧不上了？
阿棗呶呶嘴，道：“要不是魚羹補腦子，誰天天去給郎主買呀？！咱們的飯錢不算多，可不得一貫錢掰開兩貫花？郎主不當家，怎知柴米油鹽貴呢！”
林然知她是體恤自己讀書辛苦，這才買的魚，心情好上許多。
他降了音調兒，和她說：“往後有錢了，再不必這樣剋扣。你是府上當家的，月俸自是歸你管，想買什麼吃食便買什麼吧。”
作者有話說：
