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沈寒山曾收養過一隻牙尖嘴利的貓崽子。
通體烏黑，眉心一點鶴白。絨絨的，在屋簷上瑟瑟發抖。
他搭了梯子，上前營救它。
甫一伸出手，指尖便被貓兒抓撓一下，出了一排血珠子。
沈寒山挑起眉頭，性子再剛烈，也得屈服於魚幹之下。
他終是拿誘餌把貓兒騙下險地，他本沒那樣菩薩心腸，救它也不過是覺得貓兒很像蘇芷。
沈寒山待那些同蘇芷相像的事物，總多偏疼一些，多點耐心與軟話。
貓崽子養大了，性格模樣都變了大半，和蘇芷一樣，大時便不聽他講話，還是稚童時期好騙，偶爾運氣好還能用糖飴，換來蘇芷一句“沈哥哥”。
當然，這些“甜蜜往事”，沈寒山說來如數家珍。
然而，對於蘇芷來說，已然是不可追的往事，知一個滅口一個，自是再不能提起的。
沈寒山不欲再逗某隻氣性大的山貓，他收斂神色，同葉主簿開腔：“三十年前，桔花縣曾出過一樁虐童案是嗎？兇手是用布老虎引、誘孩童落網。”
說話間，他從懷中拿出啞奴贈的那隻老虎，擺在葉主簿面前，供他觀摩。
葉主簿對此案印象很深，一見那隻布老虎便發怔。
他小心翼翼拿起玩具，顫聲問：“沈提刑，此物你是從何處得來的？”
沈寒山勾唇：“京中，亦出了布老虎虐童案，手法如出一轍，像是兇手死而複生了。”
“不可能！此人歹毒，是在眾目睽睽之下行刑的，人頭落地了，怎可能活過來呢？”葉主簿嘆氣，“不瞞兩位說，下官再任上時，雖沒有親手審理過此案，卻也聽老胥役閑談過幾句。庫房裡頭，堆了百八十個布老虎，各個沾了發黑的血跡。衙役們說，孩子屍首找不著了，賣的賣、殺的殺，同兇手合作過的牙行嘴巴死，也不肯抖出孩子下落。就那些布老虎，一個便代表一條命，尋不著屍骨的，便拿只玩具埋了，潦草發喪。”
葉主簿至今想起這事兒都覺毛骨悚然。
他當初不過是新蒞臨赴任的年輕官吏，看的最多便是書卷文章，哪裡見過人血？
特別是，老前輩們給他下馬威，非要他幫著上庫房拿證物詳複，還曾同他說過，那庫房時不時滾來布紮的豔紅色的蹴鞠，瓔珞作響。茫然夜色中，瞧見這樣的球可千萬別撿，那是孩子丟給生人的，要拉活人下冥府陪玩……
葉主簿將這些野史異聞也說給沈寒山以及蘇芷聽：“那時夜半，總聽得孩童啼哭。縣令怕妖邪作祟，扯了個幌子，請道士在衙門庫房裡做了一回法。不過剛做完法事後的幾天，這事兒便破案了，原是老貓生了一窩貓崽子，天寒地凍，餓得發慌，這才扯嗓門嚎叫。下官怕縣令遷怒於野貓兒，故而沒將此事和盤托出，而是給它們挪了個窩，如今一代代貓兒活下去，子子孫孫無窮盡。”
說話間，一隻貓兒真竄入屋裡，盤踞至葉主簿鞋底磨蹭，也不知是第幾代貓孫了。
蘇芷用橘肉的清冽氣味嚇退虎視眈眈討食吃的貓兒，她問：“那些布老虎證物還存放在庫房裡嗎？”
葉主簿頷首：“有的，桔花縣自那回後，倒沒有旁的兇殺案，庫房不算很窄，證物便一直留在箱籠之中了。”
