這是何等的殘暴酷刑啊……
好在沈寒山人雖煩膩，人情世故倒通達。
他知她今日裡外忙碌，定是精疲力盡，夜裡沒來叨擾，卻派遣府上老奴端來一碗方便睡前克化的胡桃牛乳粥，以表關心。
蘇芷望著水綠花綢鑲繡折紙花紋錦布桌上的那一碗奶粥，一時不語。
好似她身邊的人，從未將她當成小娘子一般關照，尋常府上置辦酒肉燒宴，也總尋蘇芷登門。
唯有沈寒山時刻記得她是個姑娘家，上陣殺敵的同時，也會愛甜糕小食、珠花綺羅。
蘇芷喊來一貫：“把粥端給那名小娘子，再喊婢子燒水、在客房裡設浴桶，置辦一身僮僕的新衣裙，我親去給她換洗。”
“是。”一貫不會忤逆蘇芷的命令，他敬重蘇芷，比蘇母更甚。
隨後，一貫捧著乳粥退出屋外，伺候那名落魄小娘子進食。
等蘇芷蒞臨客房時，啞奴已然吃完乳粥了。
她下意識放下舀粥的瓷勺，意圖逃跑。可看到蘇芷的當口，她又坐回了雕花矮凳上，乖巧等人靠近。
比起外人，她不太怕蘇芷。
這是個好兆頭，蘇芷很滿意。
她負手，靠近啞奴，問：“乳粥好吃嗎？”
啞奴不知該如何作答，她垂眉斂目，似乎在斟酌要不要聽懂蘇芷的話。
她不是不懂，而是權衡利弊，考慮裝瘋賣傻。
蘇芷信手撚來帕子，往啞奴唇邊湊：“吃得這樣不小心，沾滿了下巴。”
啞奴任憑眼前這位英氣逼人的阿姐替她擦嘴，眼珠子一瞬不瞬，不知在想什麼。
蘇芷又問了句：“想沐浴嗎？我置辦了合身的襖裙，你可以換洗後好好睡個覺。”
啞奴掙紮了一會兒，最終微微點頭。
她同意了，也代表她能聽懂人話。那麼往後盤問她，也就方便了，蘇芷鬆了一口氣。
啞奴除了蘇芷，不信任何人。
她任由蘇芷抱著出屋，走過狹長的廊廡，進入佈局雅緻的客房。
玄色紗繡直竹紋屏風後擺著一個熱氣騰騰的浴桶，裡面燒好了沸水，還撒了幾顆香澡豆。
蘇芷兌了涼水，指尖試溫，覺著大差不差後，她同啞奴道：“我替你更衣，幫你搓澡。”
啞奴攥著單衣領口，猶豫著往後退步，她不想被蘇芷觸碰。
蘇芷留意到，啞奴的手掌很髒，指縫卻是幹幹淨淨，沒有多少淤泥汙漬。
她只著了一件雪白單衣，衣領與袖緣沾了些黑汙，衣褲卻還算幹淨的，應當是此前披了一層外衫，如今不翼而飛了。
蘇芷咂摸一程子，再次開腔：“浴桶都高至你胸口了，若無人扶你，入水失力，溺亡在池中也有可能。你執意要冒險，那尋死也隨便你。只是……你這樣不信我，再軟的心腸也教你攪和硬了，我也未必會幫你渡過眼前的難關。”
這話看似關切，卻也夾雜要挾之意。
要是啞奴信賴蘇芷，依靠她，尋求她的庇護，那蘇芷自然會照顧一二；若是啞奴不識相，同她作梗，那她也可換一副惡毒嘴臉，刁難啞奴。
啞奴沒的選，只得咬唇，點了點頭。
蘇芷拍了拍她的頭，笑說：“識時務者為俊傑，你是聰明的小娘子。”
她替啞奴解開單衣，不動聲色觀察小娘子的四肢。腰上有新鮮抓痕、亦有陳年淤青與傷疤，傷痕密集，均為下.體以及腿腳較為私密處，由此可見，虐待她的人，定是個男子。
女子苛待人，大體在臉與手等上肢做文章。
啞奴是個徹頭徹尾的受害者，年紀輕輕遭受磨難。
