大慶的婢子除了家生子，有賣身契簽給主家，旁的基本都是和僱關系，不簽身契，按市價給錢。
蘇芷拿她沒法子，知道蘇母是有意支開她的，生怕她嘴巴子沒把門，攪黃同沈寒山的深厚情誼。
蘇芷無法，只得邁進廚房端菜。
蘇母看似嫌棄她，實則心裡還是疼女兒的，至少她知道蘇芷愛吃釀豬肚、羊肺羹等肺腑五髒，蘇母都會給她起鍋烹飪。
而這些，恰巧都是沈寒山嫌棄葷腥不能接受之物。
一個大老爺們兒，矯情，同小娘們似的。
蘇芷很懂自我安慰，她在心裡粉飾太平一場，總算開心入了待客堂屋。
沈寒山忙起身幫著打點，他很懂為客之道，再熟稔也不會恬不知恥等人伺候。
蘇母感慨沈寒山一如既往溫良，而蘇芷卻能透過外相知本質——沈寒山為了長期有飯可食，將蘇母當成了飯票引子，這才舉止客氣乖巧。
蘇母熬不得夜，有意給沈寒山以及蘇芷製造獨處時刻，故意以夜深為由頭，回寢房休憩。
蘇芷也沒旁的話同沈寒山說，她草草扒拉兩口飯，欲收宴趕人。
動手前，她想趁機敲打敲打沈寒山：“往日我娘體恤你孤苦無依，故而總喚你來府上做客。那時你年幼不懂規矩，不識大體，如今總該明白，世上沒有白吃的夜食？”
沈寒山瞭然頷首：“哦，芷芷是想同我討要飯錢麼？唔，從月俸中勻出一部分銀錢給蘇嬸娘也不是不可。”
蘇芷聽得目瞪口呆，這不是要長期賴在她家裡嗎？！給了錢，豈不是更正大光明同吃了？！
不成，焉能讓他如願？
蘇芷又道：“不是，你為何總來我府上蹭飯？”
沈寒山沉吟一聲：“此地說話方便。”
“你什麼意思？”
“皇城司有官家授意，可不加通稟，擅自緝拿民間謠者，百姓家中喁喁私語一句，便可下大理寺詔獄。沈某不得保證自個兒沒一處行差踏錯，故而保險起見，還是來你府上最好。犯了事，也有你同夥之罪，總不至於連皇城司頂頭上司一塊兒下牢獄。”
敢情是有難同當，逼蘇芷作保。
蘇芷頭一回被沈寒山話中奸詐之處震驚，支吾半天沒個結果。
沈寒山見狀，又彎眸一笑，道：“哦，是我想岔了。按皇城司自作主張的秉性，怕是私刑盡了，三司也不必知會，你恐怕也保不住我。”
話說到這份上，蘇芷算是回過味來了。
他難不成是在說今日蘇芷擅自處置穢亂後宮的班直一事？
蘇芷眼眸露出一絲陰鷙，冷道：“你是在怪我沒將那名班直以‘內降公事’的名義送往大理寺？而是私自處置了？”
“不敢。皇城司有大殿下作為提舉勾當監管，自然是得了應允的，辦事怎會壞規矩，又豈是沈某能多言的？”沈寒山面上的笑容褪去，他放下筷子，喃喃一句，“只是……大殿下總將這樣兇險的事交於你處置，功過都攬你一身。你在朝野中跋扈，樹敵眾多，往後只怕沒個好出路。”
他是在為蘇芷擔憂。
蘇芷如今得官家和大殿下重用，只因她是一把削鐵如泥的稱手的刀，被君主推到風口浪尖。
若有朝一日，蘇芷功成身退，為□□局勢，給受過皇城司迫害的人一個交代，實行仁政，收買人心，是否又會卸磨殺驢，逼蘇芷“了斷”，以示忠心。
伴君如伴虎，誰都說不好君主心思，沈寒山不過是想她為自個兒留一條退路罷了。
