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又到一年花朝，林家只兩個女兒，林冉華與林淡穠。花朝節的日子，總不能將林淡穠一個人丟下。而林淡穠與林冉華一起長大，即便有嫡庶之分、性情之差，但終是少年玩伴自有情分。林冉華與孫府的幾位小姐約了一同踏青，便也帶上了自己的庶妹。
前文說道，林家主母孫氏出自郡公府，是主支的嫡女，嫁與了當時剛剛嶄露頭角的林父。
本朝爵位分九等，主要是王、郡王、國公、郡公、縣公，前兩個只予皇室，後者才是恩封，至於剩下的縣侯、縣伯、縣子、縣男在京城這地界已不值一提。陳氏皇朝給爵向來吝嗇，承爵又要降等，一個郡公之位已經十分了不起了。更何況孫家在朝裡仍舊有能說得上話的人物，有爵位也有些實權。而除此之外，孫家更有前史，其先輩也是當年陪著陳家先祖打江山掙來的爵位。雖然不能與一些世家高門相比，但在京城這地界已是十分有頭有臉的人家。
孫氏嫁林父已算是低嫁，但林卓群升遷的也快。林家與孫家各取所需，是一雙好姻親。孫氏與林父頗為恩愛，與孃家關系親密。林冉華時常陪她回家省親，與孫家的幾個同齡的小姐玩的也不錯。孫家終究有爵位，跟著孫家姑娘便也混進了公侯圈子裡。
這回花朝節便邀了林冉華姐妹一同去郊外值綠苑玩耍，值綠園是郊外新造的一座莊園，佔地頗廣，據說真的種了數百種花。直到數日前才拾掇完畢，只待花朝節開放。今日去的人只怕會不少，林淡穠怕擠，沒敢穿的太隆重，只在鬢邊簪了一朵絹花。
林冉華瞧她一會：“你怎這般素淡？”
林淡穠：“怕擠著了。”
林冉華撲哧一笑：“今日只有邀請的客人，擠不了你的。”
林淡穠懂了，今日是隻邀請了顯貴的試運營，不對外開放。她從懷裡掏出一隻步搖，理好垂珠，簪到一邊：“幸好我做了二手準備，怕到時有失莊重，還帶了一隻步搖。”
素花與步搖，很是般配。林冉華贊道：“這步搖很襯你呀。”
“姐姐，你不記得了呀？”林淡穠抿唇一笑：“這步搖還是你送的呢。”
林冉華一愣，看了半天好似有了些印象。林淡穠生母不在，孫氏不會苛待她卻也不會替她置辦什麼好首飾。林冉華是家中唯一嫡女，集孫氏寵愛，首飾不知凡幾。見林淡穠頭面素淨，便送了她一些自己不用的。
她“哦”了一聲：“那真是送的極妙了！”
馬車顛簸，林冉華不欲多說話，依靠著休息。林淡穠也不去擾她，掰著自己手指頭數著玩。等行到了，便叫醒了對方，又替對方收拾了一下儀容。
兩人下車，白牆青瓦，正門只懸一塊“當風值綠”匾，旁邊一塊巨石才寫了莊名：值綠苑，下面還有小印，寫的是東山居士，是當代大家。字走輕靈，自有一派閑適豪情。
“沒想到居然請到了東山先生題字，”林冉華淡了笑意：“妹妹，今日注意言行舉止。我原就聽說這值綠苑是壽春大長公主造的，現在看來傳言應當不虛。”
皇姑為大長公主，姐妹為長公主，女為公主。這位壽春大長公主是先皇的嫡親姐妹，頗得皇帝恩寵，封地在壽春，故名壽春大長公主。其丈夫是下邳魏家三子魏正，目前在京，領駙馬都尉，兩人孕有一子一女。魏正與東山居士曾同窗求學，相交莫逆。
林淡穠點頭受教，暗下攥緊了手心，她雖然有時也陪林冉華參加一些聚會，但也未見她如此嚴肅的神情。看來今日的聚會的規模等級應當是遠超平常的，只是，這種聚會怎麼會叫上……她？一個正四品的禮部侍郎家的庶女。
“我問過了妙娘，今日家中姊妹不分嫡庶都收到了邀約。”林冉華：“你不曾見過如此場面，到時跟著我就好了，也不必太過驚慌。”
林淡穠：“恩。”
兩人分析著形勢，便到了。
