原來，老奸巨滑的日本海軍大佐田中守一也發現了紅警兵團偵察機，為確保艦隊安全，他下達了航向西北，全速前進的命令，將艦隊規避到紅警兵團轟炸機的戰鬥活動半徑之外，使紅警艦載機連連撲空。
到了晚十八點的時候，日本海軍聯合艦隊由近藤中將指揮的實力雄厚的瓜島前衛海上戰鬥群，駛抵田中守一艦隊以東40海裡的海面，為了迷惑紅警兵團，這支艦隊沒有繼續南下，而是轉向西北。
第二天日出前，日軍作為誘餌的以海鷹號為主的牽制群首先再次轉向東南，晨6時，全部日艦也都轉向東南，向紅警兵團接近。
所羅門海戰處在一觸即發的危急時刻。
而在過去的十幾個小時內，紅警海軍三個兩棲攻擊艦編隊，也在沒有停止的搜尋日本艦隊的位置，不過對於日本聯合艦隊的戰術，紅警海軍所應對的戰術，那就是能夠擊敗堅決擊敗，無法擊敗就牽制，難以牽制就抵擋，等到海軍主力抵達。
當天早上，紅警兵團兩個編隊到達馬萊塔島東南海域，而日軍的大多數戰術群也到達這一海域，雙方相距三百餘海裡。透過先前的偵察，對方都知道附近有敵人，只是不清楚具體位置。
上午，大霧籠罩著海面，這給日本艦隊帶來很好的偽裝。
日艦隊在霧氣中時隱時現。九時，日艦隊的陣位是：田中的增援群位於瓜島以北五十海裡處；長谷川清指揮的翔鶴號、瑞鶴號航空母艦在田中東南四十海裡的方位作掩護；以海鷹號為主的牽制群在長谷川清部隊的右前方。
早上十一點的時候，紅警兵團兩棲攻擊艦hd13號的雷達發現一架日軍偵察飛機，距離二十海裡，立即派出4架戰鬥機前去攔截，並將其擊落。
與此同時，由島上起飛的一架水上機於十點在位於紅警兵團第十四兩棲艦隊的西北兩百八十海裡處，發現了長谷川清精心設計的誘餌——輕型兩棲攻擊艦海鷹號。
海鷹號是在徵用大阪商船公司所屬的客貨輪8000噸級“阿根廷丸”號，將其改造成13600噸的全通型輕型航空母艦。在此次戰鬥中，該艦不僅充當“誘餌”，還負責對瓜島進行轟炸。
該航母可以攜帶十八架艦載機和艦載攻擊機六架，算得上是很小的一艘航空母艦了。
由同一基地起飛的另一架飛機發現日軍這個牽制群，立即發回電報。
第十四兩棲艦隊聞報後將信將疑。
昨天3批艦載機都未發現日軍艦隊，難道這一支是從海底冒出來的嗎？
第十四兩棲艦隊司令部不大相信，沒採取攻擊行動。但他也不敢掉以輕心，立即命令hd14號派出飛機進行偵察。
紅警兵團聞風而動，至正午的時候，共有23架偵察機和轟炸機轟隆隆地飛翔在瓜島周圍寬闊的海面上。
下午1時前後，紅警兵團的雷達警戒規忽然發現很多空中目標，雷達熒光屏上的閃光表明，距離一百海裡處，有日機朝瓜達卡納爾飛來。
不久，傳來了令第十三兩棲艦隊震驚的訊息：大批日本戰鬥機和轟炸機從雲中鑽出，正準備襲擊瓜島，但是被瓜島附近的兩個神盾防空艦群擊潰，預計出動的日本艦載機，超過三十架。
直到此時，第十三兩棲艦隊才感到形勢有些不妙，日本艦隊就在附近，而不是像原先估計的那樣，遠離瓜島。
