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，花心卻分外粉嫩，先生下筆如有神，果真栩栩如生。”
“夏蓮出淤泥而不染，濯清漣而不妖，很值得一畫，尤其白蓮雪色更襯風骨，瓣瓣皙淨，只花心一點粉紅鵝黃，越靠近花心，顏色越稠豔……”宿昔用手指點點穠豔花心，一處處指給她看。
“我雖不懂這些，卻也知道這副夏荷圖顏色雖不十分好，但白紙墨漬的意韻都透出來了，足見白蓮風骨，和先生早前畫給郡主的辛夷一般清高不惹塵泥，很是難得。”
“哪裡那麼精巧，隨手塗個幾筆罷了。”宿昔微微勾著手指握住筆，他十指纖頎，握筆的手勢也十分好看，幾處指腹帶著一點薄薄的繭，一晃就被他曲起來看不真切了，管闕晴看的也不甚清楚，只聽宿昔接著說道：“不過胡亂填出來的小玩意兒，管小姐若喜歡只管拿去玩兒，就是這畫的造化了。”
雖總管之職沒有那麼多避諱，但到底男女大防，宿昔是府中人不假，卻也是外男，外男經手過的東西，女兒哪好去動呢，闕晴的手從壓發上滑下來，從小桌上拿起那畫，笑語盈盈：“才剛誇過先生，這會子怎麼就糊塗起來了呢，方才還說要畫幅夏荷圖給珹少爺送去，如何忘了？不如讓闕晴賺個人情，和點心一併給珹少爺送去，也省得先生再勞碌一趟。”
宿昔聞言收筆，也不知想到了什麼，唇角掠過一抹淺淡笑意，方要開口說話，就聽身後腳步聲陣陣響起來，竟是遲譽的聲音：“身子剛好一點就忙不疊跑出來，幾次三番早晚落下病根。”
“原不是病，哪來的病根落？”宿昔和管闕晴分別給遲譽行了禮，就見他從遊廊那邊走過來，束發常服，十分清逸：“不過白囑咐你一句，就有十句百句等在那裡。”
“在這裡也耽誤不少時間了，還要給珹少爺送點心，闕晴就先告退了，爵爺要看著先生，別讓他身子剛好轉又在勞碌了。”管闕晴察言觀色，很快施禮先行一步，宿昔目送她慢慢走遠了，方收回目光，才發覺遲譽的目光停留在他身上：“爵爺？”
“你似乎和總管走的很近。”遲譽摸著拇指上一枚碧色扳指，淡淡道。
“是。”出乎意料，宿昔徑直應承了這句話，遲譽輕輕掃了他一眼：“總管不是尋常府裡人，還是不要走得太近，以免招惹人閑話。”
“愛美之心人皆有之，宿昔慕管小姐風姿，也是人之常情，實在沒有招惹之意，請爵爺明察。”宿昔微抿嘴唇，字字皆吐得清晰。
“你好美人。”遲譽笑了一下，這是宿昔親口說過的話，定要迎娶絕色美人為正房嫡妻，“闕晴也確實美貌。”
宿昔這時候有點拿捏不準遲譽的意思了：“爵爺府地氣養人，所以出美人，管小姐尤其出落得風姿娉婷，不瞞爵爺，若宿昔有幸得此姝……”
後半句他略去未提，不過意思已再明顯不過，遲譽斟酌著想說什麼，眉峰不覺微皺，就見宿昔忽然笑得厲害，小桌上的筆墨都摔了下去，他笑得喘不勻氣，顯然先前的都是戲言，遲譽見他這樣，也不覺無奈，重重的嘆了口氣。
遲爵爺夜宴陵苑
事後宿昔再和遲譽說起這件事，不過言是個玩笑，他生性跳脫，好玩好笑，遲譽是知道的，因此也不當一回事放在心上，宿昔獨居浣過堂後，和那一批同日進府的文侍們都漸漸生疏了，他得遲譽青睞，吃穿用度的份例都添了不少，又有管闕晴三五時照顧，日子過得十分愜意，也不過和遲譽下幾盤棋做幾張畫，去遲珹院裡和他嬉鬧一番，這樣適意的日子流水一般抽走，透著梨木窗柩往外看到石榴謝滿一地，獨一簇簇小菊開得正好，佔盡風景，才察覺已到季秋九月的時節了。
步入季秋，天色都暗得快了，合歡雖然還開著，但業已沒了初夏裡蓬勃的精神，亦是怏怏的，府裡已經新開的蓬勃的白菊，一簇簇極小的腦袋湊在一起，十分精巧好看，這季秋正是吃蟹的好時候，河魚品種也多了，幾日裡送的晚膳便都多海味，宿昔是陵苑人，陵苑多遊牧，少見海味，自然覺得十分新鮮。
就是這樣好的時節裡，陵苑遣了特使來朝拜見夙皇，也看看陵苑郡主在夙朝過的是否舒心，遠朝來客，歷朝歷代都是大事，夙皇自是重視，吩咐二皇子夙慕與遲譽一同接特使入皇都，一應都打點好了就先在遲府裡住下，過幾日再進宮領宴。
這其實是十分說不過去的，遲譽早年立下戰功，又是出繼的皇子，夙皇向來對他頗多忌憚，又怎麼會把陵苑使臣送進遲府，令使臣與遲譽交好呢？聖諭下來後宿昔便開始琢磨這件事，莫不成夙皇心裡還有別的打算？他翻來覆去，聖諭上每個字都揉碎了榨出汁兒來才作罷。
聖諭下的第二日，陵苑使臣便由遲譽領入遲府，在府裡小住幾日，府裡上下自然又是一番休整，宿昔陪著遲譽招待使臣，到了晚上還有一場晚宴，老郡王妃近日病重跟著遲譽的宿昔而已。
宿昔已有數月未見過董氏了，上次匆匆見一面還是遲譽中毒命在旦夕時，她雖是濟世伯家的小姐，但不過子爵側妃，按理說是沒有資格赴宴招待使臣的，只是遲譽未有嫡妻爵妃，才讓她上了桌，董妗儀平生最恨別人揪著她的側妃封號不放，深以“側妃妾室”二字為恥，因此時時注重儀態舉止，今日宴上也穿戴的十分雍容，一身錦茜紅妝蟒愅金絲袖衫並妝蟒暗花留仙裙，那錦茜紅顏色亮麗，又刻意染著顏色，幾乎像是大紅了，按著規矩，董氏身為側妃，是不能穿正妻所穿的大紅的，宿昔在遲譽身邊坐了，用眼角餘光悄悄的瞥了她兩眼。
他是隨侍遲譽的人，才坐了遲譽身邊稍後幾步的位子，遲譽又招手讓遲珹在自己身邊另一側坐了，妗儀坐在遲珹下首，面色便不是很好看，正巧闕晴帶著伺候的丫頭把吃蟹的蟹九樣送上來，妗儀給身邊的小丫頭使個眼色，小丫頭便轉而對闕晴吩咐道：“爵妃說了，爵爺吃蟹的時候要用柚子醋，把這個醋撤了，另外換柚子醋上來。”
此言一出遲譽不自覺挑了下眉，遲珹雖還是懵懵懂懂的模樣，宿昔端起酒壺的手卻也不自覺頓了一下，獨管闕晴還是得體的笑著聽她說完，董妗儀只是爵爺側妃，說穿了不過妾室，妻妾之差，何止天壤之別？素日裡稱她一聲“儀妃”已是客氣，她竟這樣逾禮，以“爵妃“自居，要知道只有爵爺正妃才當得起這個“爵妃”，董氏哪裡有資格呢？
管闕晴是府裡老人了，和遲譽一同長大的，素來親近，是極得遲譽另待的，她又生得十分風流娉婷，妗儀早就疑心她與遲譽有私，加之董妗儀多年一直有越禮之處，遲譽卻全然不計，她自覺無懼，才當面用“爵妃”二字來試探，闕晴是個七竅玲瓏的，哪裡摸不透她的用意？只端著笑盈盈一拜：“儀妃體貼爵爺，自然是好的，只這呈上來的新醋是爵爺欽點，幾月前用桑葚葉和洞庭橘剛剛釀好的，就請儀妃和爵爺一同嘗個鮮吧。”
遲譽點點頭，當下用象牙筷點了一點為遲珹送進嘴裡，又從小丫頭手裡接過一碟放到宿昔面前，讓他也嘗嘗，遲珹年紀小，哪裡禁得住酸，小小吐了下舌，宿昔忙喂他一顆圓子壓著，一疊聲的訓遲譽，“小爵爺受不得酸氣，爵爺還這樣折騰他，還不快哄哄。”
“遲珹不像我這麼愛酸。”遲譽拍拍遲珹的頭，“倒是你覺得如何？”
“橘橙自來經霜更甜，我嘗著是仲秋裡摘下來的洞庭橘的味兒，用來釀醋自然也別有滋味，我們陵苑人多嗜酸，也有用果子穀物釀的醋，尤以一味‘谷醋’更佳，爵爺若去陵苑，也定要嘗嘗。”宿昔輕皺了下眉，很快轉眸一笑，和他低語了幾句，那幾個陵苑人都是機靈的，眼看氣氛不對，忙一疊聲的道：“正是正是，此番入夙朝，我們也備了禮品，正有這谷醋，爵爺快嘗嘗？”說著就吩咐小廝把帶來的特産奉上。
董妗儀眼看管闕晴給她沒臉在先，宿昔又四兩撥千斤岔開話頭在後，面上便暗暗的有點不太好看，又見宿昔與遲譽遲珹都極為親密，不由偏了下頭，潔白的貝齒咬住了染得通紅的丹唇。
很快就奉上了谷醋，使臣和遲譽互相舉杯，晚宴就正式開始了，因不是什麼隆重場面，也隨意一些，宿昔是陵苑出身，和陵苑人自然親近些，也更有話聊，便陪著遲譽和那些個使節喝酒說話，酒過三巡，都微微有了些醉
