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從不敢對遲府有半分二心，請爵爺明鑒，今日實想不到兒子竟然做出這等不忠不義之事，背主欺下，這是老紀的錯，是老紀的錯啊！請爵爺打發了老紀吧，老紀自知罪孽深重，不配再待在這府裡了！”
說著就重重的磕頭，雖然房裡鋪了地毯，跪著是軟的，但畢竟老紀年紀大了，時間一久必是扛不住，遲譽看也不看他，給自己斟了第二盅茶，慢條斯理喝了，一時間屋內寂靜，只聞得聲聲沉悶的叩頭聲。
“把府裡庫房交給紀小子看管，原本是信他代代忠義，必不會出什麼差錯，卻不想他這樣辜負本爵信任，此舉令人寒心，更不給父輩臉面，哪怕立刻拉下去打死也不為過。”
遲譽話說的狠厲，宿昔心裡一轉，已知他這是要替紀老開脫，只拉不下臉面，立刻順勢接到：“雖然如此，然府中皆知，紀老的父輩就在這府裡謀事，代代忠於遲府，從未背主，做出不忠不義之事，紀小子想來是一時財迷心竅也未可知，他畢竟是紀老養子，到底隔了一層，想來這事，紀老竟是不知的，爵爺從來英明，怎麼想不通透呢？”
“此言有理。”遲譽一面伸手虛扶，示意紀老起來，一面對宿昔露出淺淡笑意，宿昔再給他斟了茶，複又給紀老倒了一杯，迎他在座下小凳坐了，好好說話。
“紀小子畢竟是你養子，人心隔肚皮，也難免你看不透，這世上誰沒有點私心，如果只是短缺錢，盡管和總管開口，先支了去，或者先借著，也不必急著還，誰料得到他這樣糊塗，開了庫房去倒賣，還連累了你父輩幾代名聲，誰不知道你們是忠厚著稱的。”
遲譽話裡給了他面子，紀老臉上也稍稍霽緩過來，但還是憂慮：“但到底是老奴的養子……”
“出了這樣的大事，即使看在你的面子也不能全然姑息，但總不會讓你沒臉，且把賣身契還了他，讓他出府自己去謀生吧，以後也別再入遲府了。”
此舉已是意外之喜，老紀忙不疊叩首謝恩，宿昔笑吟吟把他扶起來：“看看爵爺這樣會說話，明面上是他給了您老人家面子了，卻不知得了便宜的竟是他呢，您老為二位郡王鞍前馬後幾十年，功勞苦勞加起來，哪裡是幾百兩銀子能衡量的，別看爵爺這樣，沒人的地方還不知道怎麼得意，咱們只等著那個時侯，再去笑話他。”
“往日闕晴的話，如今可都讓宿先生說盡了。”管闕晴聞言不由發笑，以手掩唇，看著紀老千恩萬謝的下去了，得了遲譽的示意，才輕拍一下宿昔的袖子：“爵爺一回來就吩咐我打發人給你收拾出了新屋子，還不隨我去看個鮮？”
宿昔只好拜別遲譽隨她去了，走出門的時候適逢遲珹下學去見父親，三月天裡這孩子穿了件月白色袍子，袖口衣角繡了竹枝竹葉，已經顯出了俊秀輪廓，可還是珠圓玉潤十分討喜，很合宿昔的眼緣，引得他忍不住多看了幾眼，闕晴看他這樣，不由用衣袖遮了臉面，一直走得遠了才說：
“是個十分好的孩子，只可惜不甚得爵爺喜歡，素日雖然我們也盡力照拂，卻也不能十分盡心。”
“確實聽聞小爵爺不得爵爺十分寵愛。”宿昔道。
“爵爺本無成親之心，這些年從不曾娶親納妃，但到底天潢貴胄，由不得自己，先皇早些年賜了濟世伯董家的小姐入府為側室，又一次酒醉誤事，和廚房丫頭有了一夜雲雨，才得了珹少爺，因為這酒醉誤事，捱了聖上幾頓嚴批，因此對珹少爺的感情也就淡了，其實爵爺那時候有多大呢，不過半大孩子，什麼都不懂，生生安給他一個孩子，他也舉手無措，不知該如何處了——宿先生也別怪我多嘴，只因你和爵爺投緣，我才說這些掏心掏肺的話。”
從遲譽居所出來，前頭曲徑通幽一片桃杏，花苞半含半綻露出了嬌黃的蕊，管闕晴穿花拂柳走過去，宿昔聞言不由得笑：“精心侍奉本是宿昔分內之事，實在當不起管小姐這句‘投緣’，真是折煞宿昔了。”
“宿先生不必自謙，我在府裡這麼多年，看的事，經的事多了，不是我自誇，爵爺待你確實與旁人不同，可見是真心待你，可不是和你投緣？”
宿昔緘默，闕晴不由一嘆：“這府裡人來了又去了，老郡王病逝，郡主不日就將入宮，幾月前阿毓也走了，只我們幾個舊人孤零零守在這裡，也可憐了珹少爺，一個人在這府裡，到底是沒孃的孩子，又不是儀妃出的，儀妃待他能好到哪裡去？宿先生曾與阿毓交好，想必更能深知她思子之情切。”
與爵爺房裡人私會是大罪，宿昔眉尖挑了一下，一時間拿捏不準管闕晴說這話的用意，只好含糊著道：“憐子之心甚苦，宿昔雖未有過子嗣，卻也知道‘養兒一百歲，長憂九十九’，這憐子情切不單單是毓姨娘，想來爵爺疼惜小爵爺更甚，只不知道如何表達罷了。”
“到底宿先生明白爵爺的心思。”管闕晴抿唇一笑，指道：“就在前面，從爵爺房裡出來，穿過桃杏林和抄手遊廊就是，還不進去看看。”
這院子十分清幽，石子鋪就小路，兩旁翠竹林立，看得出來遲譽愛梅愛竹，府裡皆遍植竹梅，屋門前懸掛著“浣過堂”三個大字，走進去就是一面青玉紗繡屏風，宿昔隨著闕晴繞過去，屏風後擺放著花梨小桌和幾張黃花梨圈椅，桌上是青玉葵筆洗並紫檀鑲玉八方筆筒等文房四寶，看得出來屋子剛剛翻新過，佈置得十分清雅整潔，光線從紗窗外折射進來，映照得整個屋子都融融的滿是暖意。
桌椅都擺放在窗子下南面，與屋子北面以一面湘妃竹屏風隔開，竹屏後安置著床鋪，床上放著團花軟枕，宿昔隨手拾起一個拿在手心，那軟枕都是蠶絲織面，觸手清涼，十分新奇，闕晴含笑解釋給他聽：“這都是爵爺吩咐下來的，裡面塞了合歡和杭白菊，還有一點和田青花籽玉，枕著十分清涼安神，爵爺說你夜裡難沉寐，枕著這個便能安寢了。”
此時恰逢申時，僕役送了晚膳過來，這一晚的菜色裡有一盤冬葵，炒得十分鮮嫩，看起來就引人食慾，宿昔笑吟吟拿開隔板把盤子端出來，似是無意道：“冬葵向陽，此乃天性，便如我一顆赤誠之心無時不向爵爺靠攏投誠，真是好寓意。”
“宿先生果真口齒伶俐。”
“心思靈活，牙口機靈，方能為爵爺謀事獻策，宿昔只是做了分內之事。”宿昔笑得不無得意，目送管闕晴一步步走出屋子遠去了，才緩緩闔上了房門。
半月後宿昔就帶了廚房現烤出來的點心去拜見遲珹，遲珹獨自住在南院，宿昔進院子的時候，他正在院中角落照著幾株杏樹畫一幅杏花圖，只穿一件單薄外衫，臉色稍顯蒼白，執筆落筆也是有模有樣，宿昔湊過去安靜的看他作畫，畫畢才出聲道了安，稱贊這副杏花圖筆觸精巧。
“你是父親身邊的……”遲珹在遲譽身邊見過宿昔幾次，自然覺得面善，因而開口問道。
“我是宿昔。”宿昔揚眉一笑，“是幾個月前來這府裡的文侍，小爵爺在爵爺身邊見過我幾次吧，我可是認識你的。”
“宿先生。”遲珹對他微微欠身回禮，擱下手裡的筆，“遲珹曾在郡主姑母那裡見過宿先生為姑母畫的畫像，宿先生畫技精湛，遲珹獻醜了。”
“小爵爺何必這樣自謙，你年紀雖小，畫技卻早已超出同齡人，這副杏花圖畫的就十分好看，可比我與你同歲時精緻多了。”宿昔招手示意他跟自己回屋子去，見四處無人，便開口道：“你到底只是垂髫小兒，說話行事又何必一板一眼這樣無趣，只有你我二人，不如隨性些？”
說著把帶來的食盒開啟，拿出裡面幾樣點心，那點心都是廚房剛烤出來的，尚熱氣騰騰的十分誘人，遲珹看了看點心又看了看宿昔，似是拿捏不準他這樣做的用意。
“你且吃，吃完了我再和你說話。”宿昔重疊雙手，用手背支著下頜，笑意盈盈的看著他。
遲珹到底年紀小，禁不住引誘，便坐下吃點心，趁他吃東西的時候，宿昔在桌子對面打量了他幾眼，遲珹雖然面容幹淨，衣物也整潔，但揚起手臂露出來的內衫並不十分幹淨，看得出來已有幾日沒換了，悶聲不吭吃著點心，宿昔就看著他吃，直到遲珹把那一小碟桃花餅吃完抹了嘴靜了手，才動手給他倒了杯茶。
那茶壺裡的茶是涼的，宿昔不動聲色把遞給遲珹的茶杯收回來自己
