夙朝的新年來的晚，梅園的碧色檀心梅已經謝了，卻還沒有到新年，池邊擺了紅梅的盆栽，想是為了小侯爺拜訪準備的，按理說外男入府，所有的女眷都應迴避，因瑞香郡主在老郡王妃那裡待的時間長了點，回來的時間便晚了，在抄手遊廊邊與遲譽與小侯爺擦肩而過，瑞香先對遲譽行禮，又對小侯爺點頭致意，後者忙避到一邊讓她經過，等到少女的身影在婢女陪同下走遠了，他才問身前的遲譽道：“方才那位就是遲郡主？”
“正是舍妹。”遲譽點頭稱是，“前陣子一直在宮裡陪著太後，才回來沒有多長時間。”
“郡主似乎還沒有許配人家，不過我想應該就是這陣子的事了，爵爺還該多多為郡主費心才是，怎麼還讓郡主長居宮中呢？”安樂公子以輕笑的語調問道。
“實不相瞞，瑞香是太後欽點的貴人，三月後便要進宮小選，既是天子嬪妃，也沒有留心夫家的必要了。”
遲譽這麼回答道，安樂公子微一愣神，心下沒有多想，便已把那須臾間生出的情緒掐了回去。
毓姨娘魂歸黃泉
安樂公子回去不過十幾日，就是除夕的日子了，爵爺府遍植紅梅，懸掛福字，又有聖上的賞賜送進來，真是一副喜氣洋洋的景象，管闕晴上下打點府中諸事，按著份例照顧得面面俱到，滴水不露，當天遲譽去宮中參加年宴，闕晴在大廚房也開了一桌宴，宴請府中下人，大家歡聚一堂也是熱鬧，宿昔是陵苑人，哪裡吃過地道的夙朝小吃，他搬了個小凳子到灶臺邊，藉著暖氣捧了一碗年糕，灑上紅糖吃得津津有味，興致上來還要吃麻辣豆腐，艾娘在灶上倒油，用生薑和花椒炒出辣子來，再加上切得軟糯的水豆腐翻滾在一起，那味道嗆人口鼻，吃一口直疼到心肺裡，辣得宿昔連呼過癮。
那時候已經夜深，在府裡有家室的都回各自屋子裡守歲，只留下宿昔這樣還未成年的待在廚房裡，管闕晴辭了眾人回去後，宿昔也吃的盡興了，俯在灶臺邊打了個盹兒，醒來後見廚房裡人都去了一半兒，他身上不知什麼人給披了一件外衫，有幾個年輕的僕役聚在門口吞雲吐霧，不知道啜著什麼東西，宿昔見狀湊過去笑嘻嘻的問人家在抽什麼，也要了一包塞進衣衫裡，看那些個人飄飄然陶醉的模樣，想來這五石散也是和煙草一類了，因此他並不放在心上，只收拾了早些時候託艾娘炒出來的菜，又揀了些點心，到大廚房後面的院子裡去看阿毓。
“今天也難為你想著過來。”
阿毓的精神看起來好了一點，臉上也沒那麼慘白沒有血色了，倚著房門向外張望，她的院子孤零零的，也沒有什麼花草，宿昔笑問她看什麼，阿毓只道等著看煙火：
“一年到頭雖然都孤零零的，但到了除夕夜，好歹有一場煙花可看，也熱鬧些。”
“我初次來這裡，倒是不知。”
除夕裡家人團聚，共享天倫之樂，然阿毓只是孤家寡人，此情此景更是觸景生情了，她想起身邊宿昔也是辭了父母家人到府裡做文侍的，不免生出惺惺相惜之意。
“常言父母在，不遠遊，你遠遠到爵爺府裡，現在可是思念家人了？”
“每逢佳節倍思親，只可惜宿昔父母早亡，因此沒什麼牽掛。”宿昔用空著的那隻手摸摸鼻子，阿毓忙道失禮，他又輕聲發笑道：“不過雖然沒有父母，我家裡倒有一個弟弟和妹妹。”
“原來還有一對弟妹。”
“且不說這個了，你既然精神好，我們就出院子去看吧，到池塘那邊的抄手遊廊，可要清楚多了。”
這些年裡阿毓為了不多事，從來極少出院子，今天精神好了些，加上宿昔遊說，便也半推半就的同意了，兩個人出了院子，過廚房到抄手遊廊那邊，果真看得更清楚，沉寂的夜色被白光刺過，伴著尖銳呼嘯聲的就是一道絢麗的煙火，金光閃閃，五光十色，映照得夜空如同白晝，十分好看。
這樣的熱鬧，是阿毓獨居院中多年沒有經歷過的，當年隨雙親看煙火的時候，她尚是垂髫少女，天真無憂，今日時過境遷，父母皆已亡故，生了個兒子，卻從來不曾留在身邊，到底時光如白駒過隙，匆匆流去，如今已是苦病纏身，即將不久人世了，思起這些，不由默默的拭著眼淚。
“好容易一年到頭看到這樣的光景，怎麼反而哭了呢？”宿昔給她披了外衫，低聲勸慰，又讓她看天上的煙火，那煙火初升上夜空時光潔如明珠，綻開時卻如種種奇花，絢爛十分，散出漫天煙霞，阿毓看得入神，也漸漸止住了眼淚，其實還能怎麼樣呢，她雖然是遲珹生母，但身份卑賤，爵爺力排眾議讓她做了填房照顧她一生已是天大的恩德，至於遲珹，是絕不能養在她身邊的，否則兒子的出身跟母親走
