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阿波羅皺著眉頭,他措手不及地面對了挑戰，心裡的不快更甚從前。他決心要好好地懲治這狂妄自大的凡人，徹底挫敗他囂張的氣焰。
“好！”太陽神冷笑道,“就接下你的挑戰，又有什麼不可以的？只是與神明的競爭,須得押上賭注，這樣才不算白白地浪費了我的時間。”
謝凝盯著他，冷冷道：“你想賭什麼。”
“假使你贏了，那就按照你說的做，我會護送你前去塔爾塔羅斯；假使我贏了……”
阿波羅頓了頓，藍如矢車菊的眼眸,含著刀劍般的寒光。
“假使我贏了,我就要把你變成一叢蒲公英,根植在塔爾塔羅斯的火河旁。”太陽神說，“或許你能看見厄喀德納在那裡服役的悽慘景象，或許你不能看見,不管怎麼說,你只能永遠在那裡沉默著忍受火焰炙烤,與你的情人隔開一條大河的距離,誰都不能伸手挽救你。”
“唉喲,”赫耳墨斯自言自語地說,“狠心的阿波羅呀。”
太陽神俯瞰人類的少年，指望用殘酷的賭注、極盛的威儀,以及強美的容貌，逼迫對方認輸退縮。但叫他失望的是,少年頑強地與他對視,他直視日光本身,眼眸也像燃起了熊熊的火焰。
“可以！”他說，“來吧。”
眾神嘩然，皆驚訝於這人放肆猖狂的勇氣，以及過於年輕的天真。宙斯大笑起來，頗有興致地瞧著這場紛爭。
“我是這場比賽的見證者，因為你們一方是神祇，一方是人類，除我之外，再無更公正的裁判。”眾神之父說，“首先，我要你們指著斯提克斯河起誓。其次，按照古老的慣例，我不求你們進行著多麼漫長的比拼，只要三局兩勝，誰贏下第二局，誰就是這場比賽的冠軍。”
說完，他沉吟了一下，問道：“繪畫這項藝術，不是以速度和力量取勝的，它看的乃是靈光與創造所碰撞出的美，所幸我們全是神祇，可以無盡地等待下去！你們需要多少時間，來繪制第一幅畫作？”
“看那人類罷！”賭約已定，阿波羅勝券在握，懶洋洋地說，“他畫好，我就畫好。總要讓著他，才能彰顯出公平和正義的氣度。”
“題材？”謝凝問。
宙斯沉吟片刻，望見神殿中的愛神，看到她光彩照人的模樣，心裡不由一動，說：“你們瞧瞧阿佛洛狄忒，她正十分不悅地站在那裡，看待諸神為難她鐘愛的少年。這是很不應當的事情，須知她一皺眉，世上的美麗就減少十分，她心情低落，天空的虹彩也失去顏色，就以‘愛和美’作為題目，去讓她展露笑顏罷！”
題目定下，賭局成立，謝凝無處可去，是阿佛洛狄忒帶他回到自己的宮殿，並憂心忡忡地看著他。
“唉，你這莽撞的人！”她嘆氣，“福玻斯·阿波羅年輕氣盛，並不算是十分寬厚的主神，你要與他相爭，那就大大地出錯了。對待得罪他的人，他以酷熱的光輝作為箭矢，你瞧著阿喀琉斯，還有他的愛人帕特克羅洛斯，他們都在特洛伊的戰場，死於太陽神的利箭。即便在阿喀琉斯出生時，阿波羅也動身赴宴，祝福了他的未來。”
謝凝低聲說：“我沒得選，除了這個，我一個人去不了塔爾塔羅斯……或者等蓋亞醒過來，說不定她可以幫我。”
“在厄喀德納導致的禍亂裡，地母蓋亞曾經睜開一隻眼睛，祂朦朧地蘇醒了片刻。”阿佛洛狄忒說，看到謝凝的表情，她又搖搖頭，“別急著欣喜，也別忙著鬆口氣，多洛斯。地母早已和塔爾塔羅斯斷絕聯系，宙斯不會容忍第二個提豐誕生，你若請求蓋亞送你到深淵中去，宙斯必然要先用雷霆，將你毫不留情地完全毀滅！”
謝凝勉強地笑了，他苦澀地聳聳肩：“這下我更沒得選了。”
看著這個可憐的少年，阿佛洛狄忒很想把那個惡毒的謊言告訴他，關於欺騙，關於新神對舊神的欺壓，但她考慮再三，還是把它悄悄放進了心房。
不，現在不是時候。
望著阿佛洛狄忒，謝凝猶豫著問：“說到這，我很感謝你對我的好意，但是……你為什麼對我友善？”
“因為你們乃是我見過的，最奇特的情侶。”愛神伸出小指，抵著側邊的臉頰，神情嫵媚，姿態與面貌無不迷人，“啊，沒有愛情的金箭，一個人類竟能愛上魔神，魔神也為人類而傾倒。這難道沒有說明愛的無理與盲目嗎？天底下的人或者神，有智識的個體，總想在生命中追逐意義，但愛是不需要任何矯飾，更無需任何辯駁的呀！”
