厄喀德納：“嘶嘶嘶？！”
謝凝抓狂大叫，在殿內跑來跑去，差點開始在地上四處亂滾，或者扭曲地爬行。
“怎麼會這樣？”他欲哭無淚，“你的清潔作用也太強了點吧，我的畫啊！”
厄喀德納也驚得嘶嘶作響，他的頭發炸開了，尾巴尖高高地豎起，僵在半空中顫顫。
“真對不起！”蛇魔慌忙從王座上游下來，他雙手垂在腰間，幾乎慚愧得沒法說話，“是我的建議導致了這樣的結果，請你千萬別生我的氣！”
被他這麼水汪汪地一看，謝凝哪還有什麼氣，更何況，他也不是要氣厄喀德納。
“我不生你的氣，”謝凝無奈地說，“我就是……唉，沒事！畫不見了還可以再畫，小問題，沒事的。”
厄喀德納沮喪地盤成一團，謝凝也早就站得腰痠背痛，索性靠著他往地上一坐。一人一蛇垂頭喪氣，長籲短嘆，把空蕩蕩的畫紙望了半天。
“其實，對於練習的畫作來說，重要的不是成果，而是過程。”謝凝反過來安慰厄喀德納，“學畫初期，大家的作品全都沒眼看，到處是毛病，所以最重要的，是你能在繪畫的過程中領悟到什麼，學到什麼，明白自己在哪兒有不足，哪兒可以努力改進……重要的是這些。”
見妖魔還是眼神憂鬱，很不高興，謝凝拍拍他的尾巴，接著說：“別難過，雖然畫面被溶了，可我畫得很開心啊。這幾個小時不算白費，起碼我積累了練習的時間，下次就更有經驗，能畫得更好啦！”
厄喀德納無精打採，他低聲問：“你的技藝，怎麼還能算初學者？”
“我當然算了，”謝凝笑道，“美術這門學科，不光吃天賦，而且還特別吃練習時間。我才入行幾年，其實在我心裡，我連畫家都算不上，初學者的稱呼恰如其分，不算自謙。”
既然說到這裡了，謝凝長嘆一口氣，往外倒了一些苦水出來。
“繪畫是在紙面上還原的雕塑，”他說，“畫一個東西，怎麼才能畫出它的形體和空間？這是相當一部分美……我是說畫家，在繪畫道路上最基礎、最重要的課題。像我這種沒天賦的人，解決這個問題的方法，只有大量地、超量地畫，直到訓練出直覺，把整體和結構變成信手拈來的概念，這才算基本功到位。”
厄喀德納皺著眉毛，想了想，坦誠評價：“我聽不懂。”
評價完，又很不解地說：“你為何總要妄自菲薄，多洛斯？我知你才華橫溢，哪怕阿波羅看了你的畫紙，也要為你嘖嘖地贊嘆。眾神對於天才的人類是多麼濫情寬容啊，昔日，代達羅斯出於嫉妒，將侄子塔洛斯從城牆上推下去摔死，複仇女神也不曾讓他經受嚴酷的報複，只是扼奪了他小兒子的性命，僅此而已。依我看，你也不會比他更差的！”
“我不是……”謝凝聲音沙啞，他清了清嗓子，說，“我不是天才。”
這是最讓他黯然失落的地方，他不是天才。
天才的靈魂喪心病狂，他們的敏感、覺知、創作熱情，能使一個人終生不得安分。在旁邊看著他們，謝凝完全可以感覺出來，天賦就好比高懸在這些人頭頂的鞭子，逼迫他們拋棄一切，嘔心瀝血，像快餓死的野狗一樣，在畫紙上饑腸轆轆地狂奔。
他不是天才，他只是一個有點才氣的美術生。那點才氣，可以剛好生出一雙供他看見天才高度的眼睛，卻不能同樣為他生出一雙向上攀爬的手和腳。
他不知道要怎麼跟厄喀德納解釋。
“你知道，我的畫技也是老師教的，”他盡量簡潔地說明，“光在我的學校裡，就有很多比我更優秀出色的學生，我不是最差的，但同樣不是最好的。”
“剛入學那會兒，看到自己和別人的差距，我很害怕……有時候我都焦慮得沒辦法睡覺。很久之前，就有一個說法流傳在我們這行裡，‘憑很多人努力的程度，遠到不了拼天賦的地步’。我就在想，這些人既然已經有了遠超於我的天賦，怎麼還可以努力成這樣？那我該怎麼辦，要怎麼活？”
“……所以加倍地勤勞練習，又不敢讓人瞧出來，我原來這麼拼命，才能夠得上現在的水準。擰巴得要死了，都不知道是在跟誰較勁，掙這個面子給誰看……”
謝凝閉上眼睛，靠在蛇魔光滑堅硬的尾巴上苦笑。
“說到底，還是好高騖遠，又太貪心。”他喃喃地道，“什麼都想據為己有，看到那些一學就會、一點就通的天賦型選手，心裡面就嫉妒得冒酸水了。”
盡管對他話語裡的很多說法都心存疑慮，然而，厄喀德納奇異地領會了他的情感。這樣的嫉妒與不甘，是他在面對奧林匹斯山神時所固有的情緒。
他將多洛斯抱進懷裡，深深地嘆息：“多洛斯呀，命運無常萬千，哪裡能得到盡善盡美的好事呢？奴僕羨慕公民的自由風采，公民羨慕國王的威儀氣度，國王則不由羨慕英雄的名垂青史、永世不朽，就連我，看到奧林匹斯神的城裡豎起神廟與石碑，享有世人的崇敬與熱愛，你能說我不羨慕祂們嗎？”
他看著懷中悶悶不樂的少年，更加愛憐地抱緊了他，因為他們乃是同病相憐的一對苦侶，此刻緊緊貼在一起，各有各的哀愁。
不過，他還是納罕地問：“我剛才聽到你說學校，難道是繆斯九神在哪裡開設了學院，卻不叫我知曉嗎？”
謝凝躊躇片刻，說：“這暫時是個秘密，但以後我肯定會告訴你的，我保證。”
既然他這麼說了，厄喀德納便不再糾纏。他們苦悶地看著一片潔白的畫紙，像兩個幹巴巴盯著秋日農田，卻顆粒無收的農民。
“我明天再為你畫一幅，”謝凝承諾道，友好地拍拍他的胳膊，“不會叫你失望的啦。”
這真是一種奇怪的、奇異的感受，渾如堅實的地基，在過去無盡下落的虛無中，有力地撐住了厄喀德納帶毒的蛇心。
“唔，”厄喀德納悶聲回應，他的胸膛發出低沉的隆隆聲，震得謝凝後背發顫，“我有你，我不會失望。”
