他滿心悲憤，只是吐不出一個字。
論情論理，安忒亞都是國王的女兒，自己雖然沒有直說“我就是神子！”，但也順水推舟地受用了這麼久的人情。在這個奴隸制的社會，她是真的可以僅憑一句話，就把自己逐出都城，在外頭等死的。
現在還能怎麼辦呢？船開了，他們正在無邊無際的大海上飄蕩，身邊還有一拳可以打死一頭牛的猛漢看守……謝凝肩不能挑，手不能提，語言還學得亂七八糟，水平跟五六歲的小孩差不多，想說服菲律翁，有那個可能嗎？
他垂頭喪氣地坐在船艙裡，失去了一切為自己辯護的勇氣。
這個被揭穿的身份，打亂了謝凝所有的佈置。他本來的設想，先在艾琉西斯專心經營自己的名聲，反正信仰多神教的地區，宗教氛圍都很濃，不管是畫畫也好，雕塑也罷，在神廟工作的機會總是不缺的，等到他成為當世的著名大畫家，攢夠了資本，再報答老國王的盛情，周遊列國，尋找能夠回家的途徑。
此刻，謝凝流落孤海、前途未蔔，他為自己編織的未來，亦如脆弱的泡沫，唯有破碎前的餘輝是七彩的、美妙的。
輾轉飄蕩，海面水平如鏡，船舶亦被長風護送著，使者的船航行了僅僅一週的時間，就抵達了目的地，傳聞中強大驕橫、暴力無端的王國，奇裡乞亞。
下船時，一路沉默寡言的菲律翁，一言不發地解下身上繡著金線的希瑪純，披在謝凝身上，裹住了他抱著速寫本的手。
“不管你是不是騙子，”他說，“我總是要對將死之人寬容的。我會向克索托斯求情，讓他不為難你，給你符合當前身份的待遇。”
有了一位英雄的聲音，謝凝的處境真的比其他人好過不少。那些悲哀哭泣，抱在一起的少男少女，全是被奇裡乞亞所打敗的國家的人質，無論是出身多麼高貴的王子公主，此刻都被綁著雙手，像待宰的牛羊一樣，排著隊送進不見天地的阿裡馬地宮，傳說中厄喀德納的居所。
事實上，踏進奇裡乞亞的土地之後，他們只剩下一個身份，那就是國王克索托斯的奴隸。一個強勢的，以暴力橫掃各國的國王，確實也不會善良地對待自己的奴僕。
謝凝走在隊伍的最前列，他不必綁著雙手，但仍然得在腰間栓一根結實的沉重繩索，一路連著身後的人。行走時，他迥異於他人的樣貌，已經引得不少看押祭品計程車兵詫異打量。
是是是，他有氣無力地想，我就是這麼癟，這麼瘦，這麼沒有肉，滿意了吧，見識到物種多樣性了吧？能別再盯著看了嗎？
他困苦地閉著嘴唇，身後的王室子弟，皆為自己即將遭受的殘酷命運悲嘆不已、淚流滿面。他們不住詛咒克索托斯，也詛咒那似神非神的魔怪，更有許多人強行闖出士兵的封鎖，發誓甘願終生做最低賤的僕從，侍奉奇裡乞亞的國王，只求他們別把他送進地宮。可是，哪怕是這樣卑微的祈求，仍舊不能得到允許。
對比之下，謝凝依然不哭，也不開口。
他心中清楚，什麼怪物鬼神，盡是胡謅的無稽之談，假如奇裡乞亞人真的只是把他們單純地送到地宮，其餘的什麼也不做，那他倒稍稍松一口氣了。
在這期間，也有奇裡乞亞的數位王子，以主人的身份來到這裡，想要見識一下三年來唯一身為祭品的“神祇子嗣”，他們輕蔑地呼喝，命令僕從上前騷擾，想叫謝凝親口吐露他的家世，來彰顯自身的優越，因為他們自稱是波塞冬的後裔，只有奧林匹斯山上的眾神，才能與他們的血統比擬。
然而，謝凝始終一聲不吭。他就當自己是真的啞了、聾了，任憑對方扔來的石頭砸破額角，血一直打濕眼眶，將視野染成通紅，他還是固執地抱著畫本，猶如含著珍珠的蚌殼。
滾你們孃的，他想，我好歹算虧欠了艾琉西斯的人民，替他們遭劫也就算了，你們又是什麼醜東西。我就是死外頭，跳下去，都不會把我的畫給你們這個國家的人看，你們也配？
不過，這個時代的人，品德是真的很好。他身後、身邊的王室子孫，即便自身難保了，看到克索托斯的兒子們欺辱自己，居然還有不少願意挺身而出，與對方叫罵，鬧得場面沸沸揚揚。假如謝凝不是被打的那個出頭鳥，他的心情應該會更好一些。
就這樣過了三天，三天後，謝凝披著菲律翁的鬥篷，跟著長長的祭祀隊伍，被士兵押進了地宮的入口。
說來奇怪，在地宮的入口處，臺階卻不是設立在中間的，中間是一條滑溜溜的直道，上面有許多剮蹭過的痕跡，兩邊才是古樸的簡陋的石階。進去的人一站上臺階，即使沒有悽慘地放聲尖叫，也是兩股戰戰、軟倒在地，差點帶得後面的人也跟著倒了。
謝凝手心冒汗，他不知道這是怎麼了，是真的恐懼，還是石頭臺階上安放了奇裡乞亞人設定的折磨陷阱，為了給這些人一個下馬威？
哭泣、哀告聲不絕於耳，謝凝戰戰兢兢，他顧不上嫌棄，深深地呼吸著地下傳上來的腥腐之氣，手心冒汗，踏上了第一個臺階。
他愣住了。
真實的、詭譎的幻象，一瞬展開於眼底，在許多傾頹的石柱、散落的骸骨、不盡的黃金與如山的寶座間，謝凝看到了一個影子，半躺著與自己對視。
它袒露的半身是人，蜿蜒的半身是蛇，散落著光滑漆黑的漫長卷發，那棕褐的肌膚披掛珠寶，刺著諸多繁複輝煌的金紋，就連烏檀色的嘴唇上，也凝著一點倒豎的金痕。
這生物的面孔如神如魔，在深邃的眉宇下方，鑲嵌著一對燦爛的眼目，一如破碎的太陽，無關喜怒哀樂，只是凝視，便有驚裂人心的瘋狂。
如此古老、原始、野蠻而放蕩，它是一半的華麗與一半的醜陋，一半的無知與一半的罪惡，一半的完美璀璨，與另一半的汙穢腐爛。
他終於知道，那些人為何絕望，為何尖叫。臺階即是媒介，在第一次踏入地宮領域的瞬間，所有人都直面了此處真正的主人，名為厄喀德納的造物。
來到這個時代之後，謝凝蠕動嘴唇，神情恍惚，笨拙地講出了第一句普世通用的語言。
“美麗，”他說，“真的，你真美啊。”
作者有話要說：
【想多寫一點，結果發現今天已經是8號，到我的生日了！那給大家灑點小紅包慶祝吧，就灑300個好啦！】
厄喀德納：發呆，盯著空地出神，不能決定自己這次要先吃哪一個
謝凝：跳來跳去，無意間偷窺到了地宮主人的房間 哎喲，我看到一個美麗的東西！你好，請問你是人還是蛇？
厄喀德納：吃驚，嘶嘶叫，叫完繼續吃驚 什麼什麼什麼？剛剛跳過去了一個什麼？
