說完，白蜘蛛就靈巧地溜下了他的肩膀，沿著誰也看不到的角落，一路扒著描金貼銀的鏤雕壁畫，噠噠噠地爬出了宴會廳。
站在門外，天淵操縱著機械蜘蛛的身體，抬起兩根足肢，無聲地輕點空氣。
夜風發出奇異的波動，彷彿指尖觸水，漣漪中，那艘線條流暢、小巧玲瓏的星艦，悄然浮現在蜘蛛面前。
天淵跳了進去，像一滴水融入另一滴水，白蜘蛛的身體瞬時沒入堅不可摧的艦身，那星艦繼而拔高，幾乎是頃刻間，便消失在了大氣外層。
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“……戰線已經推進到了海德馬剋星系的三顆港口行星，敵方雖然缺乏能夠有效作戰的軍隊，但是補給充裕，一時半會之間，消耗戰仍然打得焦灼……”
“……本季度農業、礦産、科技研發等資源産出行星的財報已經統計完畢，需要過目的檔案，鄙人已經為您整理好……”
“……陛下，您要的簡報，以及本週言行有異的議會人員名單，請您務必及時批閱……”
“……如今您已經成為了帝國的頂樑柱、主心骨，您的婚事，自然也是我們真摯關心的重要議題……”
坐在書房的座椅上，西塞爾把玩著手中的仿古金筆，面上始終帶著淺而穩妥的親切微笑。古樸而優雅的王冠扣在發間，反倒也被璀璨的金發襯得黯然失色了。
重臣們閃著微藍白光的全息影象，就在他面前井然有序地分列而立，他們於彼此間並不相通，只有坐在這個位置上的人，能同時聽見所有人的聲音。
對於一個久經訓練，開發過腦力的王儲而言，同時處理這些大臣的彙報事務，只是一件無關緊要的小事。
“我知道了，”等到最後一個人也閉上嘴唇，西塞爾才微微一笑，“我的批複，已經回饋到了您的終端，為帝國勞心勞力，如此勤懇，正是我和國民的幸運。春光如此美妙，就不耽擱您的寶貴時間了，再見吧，女士、先生們。”
無一例外，大臣們的臉上，都紛紛露出了欣喜且恭謹的微笑。
“哈登，”西塞爾說，“你留一下。”
於是皇室的親衛隊長官躬身致意，對著他需要用全副身心效忠的新主人。
“您請說。”
站在他的角度上看，年輕的皇帝和煦俊美，他那柔軟慈悲的個性，熱忱務實的做派，足以令帝國上下的男男女女為他瘋狂，然而，他真正冰冷刺骨的內在，恰巧就掩飾在這些溫暖美好的特質下方。
西塞爾隨意抬手，將金筆架在一旁精巧的白蜘蛛桌飾上，他抬起眼睛，平日湛藍清澈的雙眸，這一刻沁出了接近海底的黑色。
“我交給你的任務，進展如何。”
哈登猶豫了一下，低聲說：“風暴小隊的通訊至今中斷，我已經派遣搜查隊，到他們最後一次發出訊號的星域探索，但仍然一無所獲。”
西塞爾深吸一口氣，笑了。
“不愧是你啊，星橋。”他贊嘆不已地頷首，“從沒讓我失望過。”
哈登難以置信：“犯人的精神力早已全面枯竭，體能和所受的傷勢，更是無法再支撐他進行一次長途的星際航行。您的意思是，即便這樣，他也能單槍匹馬地全殲一支風暴小隊？”
“你為什麼要小看他，哈登？”西塞爾不悅地皺起眉頭，“他可是顧星橋，天才中的天才。頂著那樣卑賤的出身，都能得到我父親的賞識，晉升為帝國有史以來第二年輕的將軍，風暴小隊栽在他手裡，我一點也不意外。”
哈登不說話了，半晌，他鼓起勇氣，低低地說：“既然犯人是可塑之才，那您或許應該使用懷柔一點的做法……”
西塞爾的目光陰冷地一轉，鎖定了他，哈登立刻閉緊嘴唇，不再發言。
許久，年輕的皇帝唐突發問：“你修剪過花嗎，哈登？”
哈登仔細斟酌了一下，謹慎地回答：“我只是一介武夫，沒有那樣高雅的意趣，陛下。不過，我見過拙荊操作花藝，非常賞心悅目。”
“那也行，”西塞爾和顏悅色地一笑，“既然你見過你的夫人是如何修花，你就該明白：面對那些長歪了、長斜了的枝幹，你是好言相勸，等它慢慢地長回來呢，還是直接抄起剪刀，幹脆利落地讓它順遂自己的心意呢？”
哈登盯著桌面，再沒有說話。
