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和鱗片漆黑、強勢兇暴的拉珀斯不一樣，紅女士便如遊動的雲霞，一千種瑰麗的晨光與黃昏的花色同時投射在雌性人魚身上，最淺淡的鱗片泛著白玫瑰的粉暈，最濃重的鰭膜則紅得像是欲滴的血。她野性勃勃的美豔，遠超人力能夠想象的極限。
紅女士被捕獲時，已經身受重傷，她的掙紮和反抗可謂激烈，但程度卻遠遠不如拉珀斯這般深不可測——她甚至無法發出聲音，更不用說操縱次聲波了。
“……成功制服她的結果，為研究所的高層注入了狂妄的信心，也為他們對你的輕視打下了基礎。”江眠啞聲說，“他們太高興了，高興得忘乎所以，盛大的狂歡，慶功宴整晚整晚地開，好像血管裡的血都被香檳所取代。他們慶祝人類終於抓住了一條活體人魚，終於可以在她身上，驗證他們妄誕的猜想和理論……”
他的笑容酸楚：“其實紅女士並不是人類得到的第一條人魚，卻是第一條活著的人魚。實際上，第一條被打撈起來的人魚，不過是人魚的骸骨，那具被命名為‘亞當’的遺骸，就像貨真價實的潘多拉魔盒一樣，開啟了太多人的野心。”
江眠頓了頓，向全神貫注的拉珀斯解釋：“亞當是神話傳說中神所創造的第一個生靈，潘多拉魔盒同樣是神話裡一個裝滿了災禍和禍端的盒子……就，打個比方，你理解意思就好。”
拉珀斯會意地點點頭，問：“人類，發現了什麼？”
“他們最大的，最重磅的發現，是遺骸的骨齡。”江眠深吸一口氣，“512.8歲，和實際生理年齡的差距不會超過2歲，而且不是自然老死……人魚的壽命，這就是唯一的導火索。”
“智慧的詛咒。”拉珀斯說。
江眠看著他：“什麼？”
“在海下流通的道理，”拉珀斯說，“智慧的詛咒，就是讓一條魚，從吃和被吃的迴圈中游開，去尋求，不屬於自己的東西。”
江眠笑了一下：“而我們叫它慾望。”
“好，更簡單。”拉珀斯表示贊許。
“因此，盡管有許多人都在尋求長生的秘密——我不知道其它地方的研究進度，但我可以肯定，西格瑪研究所是這裡面走得最遠的。”江眠低頭，望著水面反射的波光，“他們把人魚血作為主要材料，研發出了被稱為‘永生仙水’的藥劑，它不僅能治癒疾病，更能超自然地延長將死之人的壽命。”
“你看到上面的人了嗎？”
他用手指了指發出光亮的視窗，“那裡的學者，最年長的老人們，全都喝過所謂的永生仙水，所以他們才能活到現在，活到六年後的今天。”
江眠說：“西格瑪研究所，以及我的養父，利用……紅女士的血和肉，作為研究實驗的核心資源。麻醉劑對人魚是無效的，一部分決策高層同樣拒絕使用神經毒素，認為它會‘汙染永生仙水的純淨度’……因此，他們採取的方法，是生剖。”
江眠的嗓子又幹又痛，腦海中閃回的片段，令他牙關打顫，指甲深深嵌進胳膊。
劇烈扭轉的魚尾，無聲的嘶嚎與尖叫，被切斷磋磨的獠牙和指爪，輪式切割機的刺耳嗡嘯，撕毀的鰭膜就像幹涸的血……實驗室的燈光冰冷徹骨，猶如一萬瓦的死星。
【因為他們是人，而你並非他們的同類。】拉珀斯低聲說。
“……我不能為我的養父辯解，”江眠蜷起身體，“我也不能為我的無能和旁觀辯解，任何描述都只能是花言巧語的諱飾，無法形容出殘忍實情的萬分之一。”
“她，走了？”拉珀斯問，他謹慎地斟酌措辭，選擇不去幹涉在江眠內心進行的自我譴責，哪怕他此時的痛苦是如此劇烈。
“沒有那麼快，”江眠吸了吸鼻子，“事實上，本來也不該那麼快就採取極端措施的。然而，在研究前期，他們發現了一件事：紅女士的體重，每天都在減少。”
人魚王嗣的耳鰭輕輕一甩，他猜到了結局。
“蒸發，憑空消失，不留痕跡，無論他們想出多少種方法，也不能減緩這種趨勢，”江眠打了個手勢，“一開始，他們認為，這是一種自我保護的本能。”
“用人類的語言，這叫‘消解’。”拉珀斯插話，“繫結的，靈魂伴侶死去後，活著的那一方，就會因為過度的悲傷，進入消解的環節。”
創傷性的回憶中斷了，江眠全部的注意力都為拉珀斯的話語所吸引，他急忙追問：“靈魂伴侶？什麼靈魂伴侶，是字面意思上的，靈魂的伴侶嗎？我從沒聽過這個名詞，它是人魚社會專有的産物嗎？！”
嗯，好，拉珀斯靜靜地想，我不光揭了珍珠的傷疤，讓他在心痛中瑟瑟發抖，我還只顧著展示自己，結果忘記告訴他靈魂伴侶的事，我必然是海裡最笨拙的雄性，太好了。
“我……沒聽過人類，也有靈魂伴侶的訊息，”人魚皺著眉，盡可能直白詳細地解釋，“它是稀有、稀少的，不是每個人魚，都能擁有自己的靈魂伴侶，不過當它發生時，你會知道。”
江眠張著嘴，完全被這個概念迷住了：“比如？你怎麼能理解這麼……這麼神秘的事情呢？它真的作用於靈魂嗎，好比心電感應，思維互動一樣？”
“我不知道，什麼是心電感應、思維互動，”拉珀斯的目光很溫柔，“但作為更強大的那一方，一定可以感應到，靈魂伴侶的任何一絲傷痛，並為之做出反應。”
江眠暫時忘記了自我鞭笞的悔恨之情，他身為研究者的一部分，正熱烈地鼓動他轉移注意力：“太奇妙了……簡直無法用言語來形容！這似乎更像是一種加密的保護措施，不為個體，而是為了雙方的聯結。”
“繫結過後，這種聯結，將更加牢固。”拉珀斯說，“如果沒有繫結，一方死去，另一方只會體驗到，死亡的感受，損傷很大，但還能活；如果是，一起度過了多次熱潮，已經繫結的靈魂伴侶，一方死去，另一方就會消解。因為靈魂密不可分，紐帶根深蒂固，死亡，把一個靈魂連根拔起，另一個靈魂，就要支離破碎。”
拉珀斯下了定論：“你說的，紅女士，正在經歷這樣的解體。”
