“所以……我現在沒法弄清楚它講得是什麼，對吧？”
拉珀斯知道石板書的內容，只是不能在有人監聽的情況下全盤告訴江眠，他唯有點頭：“是，你現在沒法弄清它的內容。”
“太神奇了……”江眠嘆了口氣，“聽起來好浪漫啊。”
不止是潮汐圖書館，在每年冬春交替的時節，我們還會和鄰洋的極光人魚進行友誼的交換活動。他們培育的絨海兔是近年的熱門，只有手掌大小，不會叫，但可以趴在你的肩膀上，為你殷勤地清理鱗片和頭發。
江眠放下筆，嘴角帶著嚮往的笑：“不管怎麼說，謝謝你能告訴我這個。可惜，我還沒去過海邊呢。”
“一次，也沒有？”拉珀斯的眸光陰沉黯然，聲線卻是柔和的，甚至因為過於柔和了，餘音發著微不可察的抖。
江眠摳著手指，不知為何，他感到有些不好意思：“嗯……我是在這從小待到大的。小時候身體不好嘛，老是生病，發燒啊、胃痛啊什麼的。所以別說海邊了，我連家門都很少出，可能，我是說可能，以後……”
他猶豫了一下，低頭看著指節，小聲道：“以後有機會了再說吧。”
雄性人魚沒有立刻回應，他以緘默作答。
遠東送來的刀劍皆使巖漿淬火，極地的冰晶能夠保持數月不化。到了夏天，浮游者的遷徙國度便能與我們的領地重疊，透過它們柔軟的半透明身體，水面上的霞光足可以折射進最深最暗的海淵底部，為萬年前的文明遺骸，渡上淡淡的金紅色粉彩。
說起殘骸，高聳的白銀王庭下方，就是自古以來遍海沉沒的船舶，那些桅杆似亂針，纜繩如纏絲，船體在風暴和暗礁中支離破碎。十幾個世紀以來鋪滿了海溝，金幣堆積如山，鑽石當成沙礫，美玉化為軟泥。那裡是探寶的遊樂場，誰有閑暇，誰就可以去裡面搜尋一番，嘗試在海水和時光的侵蝕下，救回一兩件喜歡的人類藝術品……
我曾經在裡面找到過一尊關於人魚的雕刻石像，一把鋒利不足，但美觀有餘的綠寶石長叉，還有幾幅栩栩如生的畫作。畫上的人類背生雙翼，站在幽密的樹藻和泉水之間，於是我也在很長一段時間裡，相信人就像鳥一樣，都是可以在天空上翺翔的生物。
拉珀斯默不作聲，因為他無話可說。
他知道自己的靈魂伴侶仍活著，憑借一些小病小痛，一些細微的傷口——這都是靈魂共感給人魚的證明，然而他也只能以此來告慰自己：即使海陸相隔，伴侶的處境也不算太糟。
那些最暴躁，最頹喪的日子，拉珀斯選擇遠離家鄉，在廣闊的海域中游蕩了四年之久，試圖挨近伴侶的座標，以至鄰洋的諸國都知曉了他的事跡，可終究還是一無所獲。
現在，拉珀斯終於找到了他，看到的卻是一具羸弱消瘦的身軀，一個飽受磋磨的靈魂。他的笑容溫柔，羞怯的眼神則閃躲在高築的心牆之後，與鋼鐵澆築的冰冷牢獄相比，顯得如此傷痕累累，並且格格不入。
事關重大，這個訊息足可以顛覆江眠前二十年的人生，正如陸民的堤壩可以適當減緩海嘯的沖擊力度，他同樣需要一個緩沖的機會，來減小它對江眠的沖擊力度。
來日方長，他想，沒關系，人魚最不缺乏的就是耐心，他們還有很長的時間。
他也有很長的時間，來佈置複仇的狩獵計劃。
“休息，睡眠。”拉珀斯柔聲催促，“你……不該這麼晚還醒著。”
江眠咬著嘴唇，他看到雄性人魚眉心微皺，那專注到極點的目光，令他後背一陣顫慄。
他急忙轉過頭去，掩飾地嘆氣道：“知道了這麼多，我怎麼睡得著呢！我滿腦子都是潮汐文字的事，我就算做夢，夢裡都少不了它……”
【去睡覺，】人魚用更深沉的聲音哄他，【你困了，你需要睡眠。】
真奇怪，睡意突如其來，江眠亂哄哄的大腦在暈眩中緩緩漂蕩，猶如置身搖籃，或者平靜的海浪。
“好……好的。”他迷迷糊糊地說，瞬間忘了潮汐文字，也忘了他今晚的反常表現。江眠慢吞吞地爬起來，再慢吞吞地踩下樓梯，“晚安，拉珀斯……”
“晚安。”人魚專心致志地目送他離開，跟隨江眠一路遊動，直到觀測室的盡頭，直到他再也看不見青年的身影。
在確立關系的第一個成年期，雙方同時會迎來第一次熱潮。作為雄性，他會深切渴望建造一個巢xue，再捕殺囤積大量的獵物，用以喂養自己的伴侶，確保對方可以盡情吃飽，時刻感到溫暖和安全。
這就解釋了他為何會産生焦渴的沖動，以及他們之間的觸碰，又怎麼會産生超常灼熱的、不同尋常的火花。
——因此，盡管拉珀斯找到了江眠，但他必須推遲返鄉的歸期。第一次成年期早已過去太久，他們遲來的接觸，正在誘發江眠體內積年沉眠的熱潮，他一定得留在這裡，做一個合格的雄性，好好照顧他的人類，引導對方度過第一次難捱的發情期。
這裡可以充當熱潮的巢xue嗎？對伴侶來說，它是一個安心安全的地方嗎？
還有，我可以成為一個好的雄性嗎？
拉珀斯有些焦慮，他打磨利爪，又捋了捋肘鰭，心情忐忑地眯起眼睛，以審慎的態度，甄選研究所的環境。
——不，這裡無疑是個讓人魚失望的垃圾場。大量噪雜貪婪的陸民，沒有幽暗濕潤的洞窟，沒有高聳料峭的崖壁；冰冷的秩序太多，野性的自由太少，光線也太強烈刺眼，不夠自然柔和……
改造它。
拉珀斯以鋒銳的指尖輕輕劃過深埋電網的玻璃囚壁，心中已有決斷。
這不再是個漫不經心的遊戲了，現在，這是一件真正重要的大事。
