“上去，開啟投食口，”冷不丁地，耳麥裡傳來實驗站的指示，“嘗試用生肉刺激它的反應。”
江眠一驚，渾身打了個激靈，如同叫人兜頭潑了一瓢冰水。
他不得不小心翼翼地走到旁邊的傳送扶梯上，這座囚牢不是全封閉的，它的兩側都安置著狹窄的投食口，足夠一個成年男人塞進半個肩膀。
江眠探進食物皿，笨拙地抓了一塊生魚肉。隔著薄薄的橡膠手套，他能感覺到，粘稠的魚血正自指尖汩汩滴墜，滑膩柔軟的肉塊慢慢被他不自然的體溫浸得發熱，握在手裡，幾乎像一小團馬上要扭動起來的活物。撲鼻的腥氣同時刺激著他的嗅覺，甚至讓他的鼻腔發起難耐的癢來。
他很緊張，這種緊張不僅來自於面對未知的悸動，還有一部分，來自更現實的緣由。
——他確實對人魚有著說不清，道不明的親和力，但在六年前，江平陽擔心那條雌性人魚會把他也當成捕食目標，因此從未讓他親手負責過投餵的事宜，江眠基本只能穿戴全套護具，遠遠站著旁觀，有時候，連旁觀都不行。
現在，他抓著這團誘餌，魚肉的肌理軟韌、觸感細嫩，研究所提供的全部是最新鮮的海魚，確保切割成適合撕咬的形狀，沒有魚刺，不帶魚骨……江眠驀地咬緊了牙關，因為他的兩腮蹊蹺地發酸，唾液亦不正常地大量分泌，
這一刻，江眠在心中思忖，由於易過敏的體質，他不曾吃過一丁點兒生冷肉食，對刺身之類亦是敬而遠之，在日常生活中嚴格遵照醫囑。這是否能作為原因，稍稍解釋一下他這會兒的異樣？
就在他向下探手，準備貼著壁沿，把魚肉滑下水面的同時，拉珀斯猛地睜開了無機質的金色瞳孔，那兩道目光鋒銳如刀，精準釘在他的臉上。
江眠猶如被施了定身咒，一下頓在原地。
他的五根指頭不自覺地松動了，魚肉無聲落水，先是晃蕩著暈開一圈淡淡的，薄紗般的淺紅，接著翻滾地墜下去，在他和人魚之間，拉了一面猶如煙霧的屏障。
“嗨……”江眠神情空白，緩慢地說，“你、你要不吃點兒？”
寂靜良久，實驗站方有人喃喃開口。
“……老天，這孩子可真是個社交達人啊。”
·
孱弱。
這是拉珀斯對這個人類的第一印象。
並不是說其他陸民就不弱了，只是眼前的人類還要再格外細瘦一些。他裹在鮮白色的防護服裡，腕骨分明、雙肩削薄，過大的、透明的面罩一直垮到脖頸處，隱隱支出兩道伶仃的鎖骨。
人類的肌膚蒼白，更甚於他居住在深海裡的同族，唯有面頰上飛著霞光似的紅，倒顯得清麗。
奇怪，怎麼會？這個人類看起來就像一粒小珍珠，拉珀斯想。
那種育成不良，形狀纖長的小珍珠，因為被大珠擠壓了過多的空間，因此只能畏縮成月牙形狀的小珍珠。
拉珀斯盯著他，假如他不是一個陸民，拉珀斯甚至可以評價，他是個很可愛的小東西。
接著，珍……人類說話了。
他說得又微小，又含糊，怯生生的，那股緊張的氣味，拉珀斯在水底都能聞到。他似乎很渴望先藏到什麼東西後面，再和自己搭話。可他的聲音……
拉珀斯不願意承認，人類的聲音含著一種天然悅耳的韻律，輕拂過他的耳骨，恰如大洋的暖流一般迷人愜意，幾乎叫他微微眯起了眼睛。
這真是離奇的事情，人魚對聲音十分敏感，他們的天賦使他們可以分辨任何一種頻率的音波。他們歌唱、交談、哭泣、憤怒尖嘯或者咆哮……一切情緒的變化，都在聲音中體現。最多情多疑的人魚，甚至能一瞬轉過幾十個不同的音階，用以表達自己的心思。
因此，人類那粗糙的發聲系統，通常會被認為是刺耳的，拉珀斯當然也認可這一事實。但眼前的人類，居然和他的同類完全不一樣。
這令他罕見地猶豫了。
——按照狩獵的規則，人魚通常會將獵場上看到的第一隻獵物作為自己的首要撲殺目標，哪怕這意味著要和另一個同族相互爭搶。
然而，這個人類難得激起了拉珀斯的好感，一想到要撕開他潔白纖弱的身體，掏出滾燙猩紅的腸肚內髒，拉珀斯就不由地思忖了起來：不，對他，我想換一種處理方法，也許不必讓他死，也不用讓他很痛苦。
這個念頭應當是錯誤的，他知道，他沒有那麼多時間用來消耗，直截了當地殺穿這座建築物，將膽敢趁虛而入，玷汙君王榮光的人類屠戮殆盡，才是正確的做法。畢竟，他還有重要的事務待辦。
【也許，你知道我丟失的靈魂伴侶在哪嗎，小人類？】
強健龐大的魚尾徐徐擺動，人魚歪頭輕唱。他的容貌分明是邪異的，可神情竟能叫人看出純潔無暇的意味，【只要你能告訴我，我就寬恕你，在所有人中，只赦免你一個的性命。】
作者有話要說：
拉珀斯：咆哮，用吼聲讓研究所瑟瑟發抖 我是海下最強大最冷酷的暴君，任何事物都不能動搖我的鋼鐵意志！
江眠：低頭路過
拉珀斯：恍惚，眼神緊隨著對方遊移 嗯，嗯……
