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明亮的燈光下，巨大的玻璃缸裡盛滿水，幾條面色蒼白的人魚在水裡遊動，它們不時把手貼在玻璃上，疑惑地看著一臉驚恐的孟楠。這些人魚都長著過度巨大的頭，長長的胳膊，魚尾短小肥胖，但那上面的鱗片卻美麗異常，五彩繽紛的鱗片在燈光的照耀下熠熠生輝。
孟楠想到了在商場裡看到了的高價鱗片，難道那些鱗片就來自這些魚身上？他不禁慢慢後退，水缸裡的大臉還在呆呆看著他，不時發出一聲不明意義的嘶鳴，可孟楠聽不出那嘶鳴之中的任何情感，沒有快樂沒有憂傷，什麼都是沒有，就只是單純地叫而已，就像大海裡一條普通的魚。
“你是什麼人？”一聲厲喝把孟楠嚇了一跳，他回頭看見了出現在門口的中年大叔，他頭發花白，穿著灰色的全身工作服，他的手裡提著一大桶看上去很像營養劑的東西。
“很抱歉，我是不小心闖進來的”他趕忙解釋，意識到自己應該是看到了不該看的東西，麻煩來了。
大叔注意到了孟楠臉上的焦慮，“看你的樣子就知道了，沒必要這麼緊張。”他低頭把大大的桶提到了玻璃缸旁，“第一次看到？”他看著水缸裡畸形的人魚問。
“嗯，它們”它們真的是人魚嗎？或者說真的是人嗎？他憂心忡忡地看著裡面的魚，這些魚甚至比在海底裡看到的老頭魚還要難看，而且看上去都是神志不清的模樣。
“是人魚，不過，是專門生産鱗片的魚。”大叔用手錘了錘後背，“這種東西其實早就不是什麼秘密了，商場裡售賣的鱗片那麼多，不可能全部來自一些自然人魚的屍體，那樣做成本太高，鱗片的質量也不好，畢竟只有低階別的自然人魚才會售賣鱗片。”他坐在房間裡的小凳子上，長長地舒了一口氣，“這東西是公司裡的研究員弄出來的怪物，沒有大腦，它們活著的目的就是為了提供鱗片。”
這讓孟楠想起了豬，那些被圈養起來除了吃就是睡的豬，它們活著的唯一目的就是為人類提供飯桌上的食物。“為什麼要在商場裡養著它們？你們完全可以事先把鱗片刮下來。”對這樣的東西而言，死亡也許才是真正的解脫，他這樣想著，心裡很不舒服。
“鱗片離體會逐漸脫水的，商場為了保持鱗片的新鮮度必須讓這些東西活著。”大叔解釋著，他眼神迷茫地看著水缸裡的醜魚，這些魚沒有情感沒有思維，如果它們沒有尾巴上的鱗片，那就什麼都不是。“如果是高階別自然人魚身上的鱗片，就永遠不會脫水，那樣的東西才是真正的價值連城”可這個世界上不會有任何一條高階別人魚會賣出自己的鱗片，他們的身份可遠遠比鱗片有價值的多。
大叔擦擦額頭上的汗水，他所做的這份工作薪水雖然很高，但並不是每個人都願意做，照顧玻璃缸裡的那些生物其實很累，每天要不斷換水和投入大量的營養劑才能保證這些東西一直存活，再加上他們的外貌實在太醜，與之朝夕相對的確不是件愉快的事。
孟楠把手放在冰冷的玻璃缸上，這動作引起了裡面魚的注意，那些魚用透黃色的眼珠看著他，他下意識地揮了揮手，它們的視線也就跟著手左右移動，孟楠停下來，它們也停了下來。
“他們的反應只有這個，也只有這反應能說明他們是生物，是擁有生命的。”大叔笑了笑，他曾經也像孟楠這樣做過。
“您聽說過白色的鱗片嗎？”孟楠隨口問著，他想起來在磷城遇到的當鋪老闆，也想起了慘死的蔓蘿。
大叔稍稍想了一會兒後說：“確實聽說過，白色鱗片的價值幾乎等同於百年難遇的稀世珍寶，我記得幾年前還曾經掀起過收藏狂熱，不過”
“不過什麼？”
“不過很多人都曾懷疑那鱗片的來歷，雖然最初的供應商一口咬定來源合法，並堅稱那是他們的研究員研製出的新品種鱗片。”
“這樣啊。”孟楠嘆了口氣，怎麼可能來源合法，那是曾屬於艾達的鱗片。
“聽說這幾年間，一直有個神秘人在大量收集白色鱗片，到現在，市場上的所有白色鱗片都消失了。”
孟楠忽然覺得大叔口中的神秘人就是倒黴王子。
“你看上去對那些鱗片很感興趣。”大叔說。
