長樂宮。
一對羽毛鮮亮的鸚鵡低著頭啄食，身穿青綠色長衣的小宮女捲起寬袖，將纖細的手指伸進鳥籠子中，給水槽添水。因為心中喜愛鳥兒，所以嘴中忍不住溢位幾句逗動的話，希望能讓鸚鵡開口。
“你才分到老太太身邊伺候，不曉得它們的習性。”旁邊守門的宮女說：“只有見著太皇太後，吉祥和如意才會說話。”
話音未落，只見兩只鸚鵡仰起頭，綠豆大小的眼睛盯著內室隔門。齊齊叫道：“長樂未央！老太太長樂未央。”
又聽外面傳來一道聲音——“老太太醒了。”
原來是方姑姑回來，正巧趕上太皇太後午後小憩醒來，她不等守門的宮女有所動作，親自打起簾子，扶著老太太的胳膊往外走。
太皇太後六十多歲的年紀，頭發花白，臉上的皺紋深刻，卻精神健碩。早間年患眼病一直沒能治癒，到現在已經全瞎，眼睛似蒙著一層灰霧，更顯威嚴。
方姑姑自然不怕她，“正巧皇後娘娘讓我帶回來一包紅糖，您嘗一粒醒神？”
“紅糖……拿我瞧瞧。”
自有人伺候太皇太後淨手，由方姑姑挑出一塊形狀規整的。太皇太後把玩一陣，放在嘴裡品嘗。
“喲，好甜的糖。這紅糖倒是和高祖年間南方進貢的‘石蜜’有些相似。哎喲！這股子香味很好，阿嬌從哪得來的稀罕物？”
方姑姑將“剛進椒房殿，遇到皇後指使人做紅糖，若非身子沒養好，恐怕還要親自動手”，種種說了。
太皇太後臉上笑盈盈，揮退眾人。待只剩下方姑姑在一旁，才沉聲問：“阿嬌沒鬧？”
方姑姑：“不僅沒鬧，還跟我說笑呢！心情好得很。”她猶豫片刻，試探性地說：“封衛子夫的旨意送到椒房殿，皇後沒有為難，還規勸竇太主……我瞧著，皇後變化極大，和從前相比，好似兩個人一般。”
太皇太後斜靠憑幾，閉著眼沉默著，就在方姑姑以為她已經睡著的時候，才忽然聽到老太太語帶顫音道：“……阿嬌遭大罪了。”
老太太長壽，生育三個子女，還活著的僅剩館陶長公主劉嫖。孫輩裡頭，阿嬌是她唯一看顧著長大的外孫女，寄託著她許多的慈愛之心。
太醫施救時，言明差一點就救不活了。
這一生，她再不願意遇到白發人送黑發人的事。
阿嬌的確有錯，可是……
太皇太後聲音沙啞：“畢竟是結發夫妻，皇帝數日以來不聞不問，未免太過薄涼。”
方姑姑低著頭，一時間恨不得自己是個聾子，什麼都聽不到才好。可她做不了聾子，只能當啞巴，一個字也不敢說，但她心裡門清。
老太太對皇位上那一位的不滿愈發嚴重了……
……
兩日後，北宮。
田蚡揮手拒絕宮人的引領，拾級而上。清風吹過，含壽殿金色橫木間裝飾的藍田壁玉發出玲瓏的響聲，與殿中舞樂相和，十分得宜。
殿外宮女和內侍來往不斷，準備晚宴所用之物。馮立不錯眼地盯著眾人仔細小心別出錯，見著田蚡，上前深深一拜：“田大人怎麼才來，太後一直等著您呢。”
裡面傳來一陣笑聲，打斷田蚡要出口的話，他轉而問道：“誰陪著太後說笑？陛下在裡面？”
馮立搖頭，“估摸著陛下還有一陣子才能過來，裡頭的是平陽公主。”
“怪不得姐姐如此歡喜，”田蚡一邊說著，一邊走進殿內。
兩個灑掃宮人小聲議論。
“太後姓王，國舅怎麼姓田？”
一個知道內情的說：“田大人是太後的同母異父的弟弟，不過關系親近，和同父同母的也沒什麼兩樣。”
