到是對她刮目相看了。
明儼微微頷首，朝三弟一笑，囑咐道：“你去將這成語，解釋給你二姐聽。”
從小在大哥身後當跟屁蟲，明偲得令，老實地按他理解的意思，照實說了。
“聽說二弟自大哥歸家後，他就不能上桌吃飯了，不知大哥可知此事。”看妤如的架式，彷彿非得在飯桌上，徹底擼個明白似的。
“稍有耳聞，為此我還問過爹爹，可他說生病什麼的。想來，二弟有自己的心思。為兄正在納悶呢？為何自家兄長歸家，他也不出來拜見，連基本的禮數都忘了。”明儼微笑，反將了對方一軍，“二妹不妨好好教教他，這‘兄友弟恭’的意思。”
“你……”妤如倏地從椅子上站起身來，指著明儼，被他這番巧言令色，當場氣得說不出話來。
明儼微微一笑，轉身對妤如的夫婿彭明道：“二姑爺可真會教妻手指著兄長、朝廷命官，真呼你啊我的。你岳母沒教好她不怪你，可現在她是出嫁女，還跑來孃家指手劃腳，目無尊長……”
本來，彭家二老聽說，兒媳的大哥中了榜眼，衣錦還鄉回家過年。想讓妤如回孃家，緩和一下跟兄長的關系，誰知……
其實，彭家當初之所以非妤如不娶，彭明在其中起了很大作用。有次他到家中鋪子上查帳，遇見到楊氏母女。當時，妤如蒙著面幕，他是看不見真容的。誰知此時老天也幫他，一陣風吹起，讓這少年一見之下，驚為天人。
經他找人輾轉一打聽，才得知是鐘探花的嫡女，他當場就熄了火，再也沒做那白日夢了。
誰知後來峰迴路轉，鐘府接連傳出不利楊氏的流言。讓妤如在書香世家中，難以找到合適的物件。他好不容易說服父母，彭太太託船上認識的宋氏，牽線搭橋，攀上了這門親事。
彭家二老，本以為流言傳過一陣，自然就會銷聲匿跡了。沒料到，後來卻愈演愈烈。他們的親家母，已經深陷泥塘。這時，彭掌櫃才醒悟過來，做了一樁虧本的買賣，在那兒後悔不疊。不過，他也沒別的法子，這兒媳的生母雖然失勢，可她父親卻是一般人敢隨便得罪的。
而且，他們的兒子彭明，迷戀這新媳婦。彭家二老只得暫時打消其它念頭。
彭明既然是商戶之子，自然玩不來讀書人文縐縐的那一套。見大舅兄逼問到他頭上，連忙一拱手，賠罪道：“娘子也是護弟心切……希望舅兄海涵。”
明儼見好就收，懶得與女流之輩，再逞口舌之能。見彭明都替她道歉了，他也沒再作糾纏。
可是，這一幕讓鐘府的大家長鐘澄，看得十分糾心。次日，在祖墳那兒給已逝的親人上香時，他特意跟兒子談起此事。
將其他人打發回去，鐘澄將明儼單獨留下，在父母的墓前開始教子。
“如今你是官身了，行事做人都得謹言慎行。昨日飯桌上的場景，極易被人抓住大做文章。私底下傳出去，人家會說你沒度量，若是行為不檢讓禦史抓住，公開彈劾會說你不孝不悌。”鐘澄一臉擔憂。
“不孝不悌？”明儼好不容易壓下心頭的怒火，“父親您到底想說什麼？教教兒子，該如何對著殺母仇人之女之孫，做到孝悌有加？”
自從得知，父親揹著他，將楊氏所出的子女，還是記在了林氏名下。他辛苦地忍了好幾天。今天在祖父母和林氏墓前，他終是忍不住了。
“此事不是揭過去了，怎地又提起來了？”鐘澄愕然，不知他為何突然態度大變。
“我倒希望揭過去了，可為何有人告訴兒子，我母親的名下，竟然還記得那兩賤種的名字，您是想讓她的魂魄，在地底下得不到安寧嗎？”
“啪……”一記響亮的耳光，結結實實打在明儼左邊臉頰上。
早春的鐘氏祖墳墓地，一片寂靜無聲，此時已近天黑，行人更加少了。
這記耳光暮色降臨的林子裡，顯得猶為突兀。此番動靜，驚起了不遠處枯樹上歇著的烏鴉。只見它“呀”地一聲，張開雙翅，轉身直向著遠處飛走了。
明儼久久回不過神來，像是被這記巴掌打懵了。
“他們身上有一半跟你相同的血，你是讀聖賢書的人，怎能這樣罵他們？”鐘澄怒不可遏。
明儼手捂著臉頰，嘴角扯了扯：“可是，爹爹您知道他們身上，為何會流一半鐘家的血液嗎？若不是早打了這主意，算準您會心慈手軟。楊家父女的奸計能一步步得逞嗎？您還一直姑息他們，不正好讓楊逆的躺在墓墳裡都會發笑。而我們母親在地底下，豈不是隻能哭泣，永世不得安寧？”
一臉震驚地望著兒子，鐘澄面上表情，慢慢開始扭曲。
前塵往事一幕幕，像皮影戲一般，交錯地在他眼前閃過。包括他中探花那年，回京後，楊景基的親信，言語間步步設套，讓他掉入陷阱。楊氏趁他醉酒，來到他的書房，後來才有了明儀……兒子的話，有些當頭棒喝，殘忍地撕開了，他自以為掩飾得不錯的傷口。
姑息他們，豈不是讓楊逆的奸計得逞……可那兩孩子也是他的親生骨肉。
明儼不再理他，叫來小廝，騎上高頭大馬，就往家裡趕。當晚就收拾好行囊，準備馬上返京。
接下來的兩天，鐘家的氣氛，冷得彷彿如同置身冰窟。沒幾天，明儼和鐘謝氏離開了淮安。臨行前，明儼還將撫養他長大的龔阿婆，接上了上京的馬車。準備帶著到京城替她養老。見他們這副陣仗，宋姨娘以為他再也不回鐘府了。非要明偲跟著大哥，一同上京城來。讓明儼帶在身邊教養。
